准教授 高野先生のこと

由貴ちゃんの歌はいつの間にか『砂の城』じゃなくなっていた。

私も先生もやっぱり黙ったまま。

私は先生のほうを見ることも出来ず、ただずっと、じっと歌を聞いていた。


沈黙を破ったのは――破ってくれたのは先生だった。

「この曲、『初戀（はつこい）』です」

いつもの先生らしい穏やかな口調。


「恋という字は難しいほうの戀（こい）なんです。なかなか趣きがありますね」


由貴ちゃんが切々と歌うその詞の中の女の子はまるで私だった。


先生には何故かいつも心の中を見透かされているような気がする。

先生と一緒だと、ほんの小さな喜びだって怖いくらい大きな幸福になってしまう。


先生にまっすぐ向かうこの気持ちは何？

先生へのこの溢れる思いは何？


“好き”って言葉じゃ何か少し言い足りなくて。

だけど――

“愛している”なんて言葉は何かとても難しすぎて。


初めて抱いたこの気持ちは、どんな言葉もぴたりと当てはまらない気がして……。


「詩織さん」

ハンドルを握る先生の横顔は、穏やかで優しかった。

「僕の初恋の話を聞いて下さいますか？」


先生の恋の話をきくなんてもちろん初めてのこと。

まして、私がせがんだわけでもないのに。


「聞かせて、いだたけますか？」

私は少し緊張しながらお願いした。