吸血鬼の花嫁

「本質的なとこは変わっておらんぞ。うむ。黒のように人や贄をいたぶることもない」

「それは、知っているけど…」


聞きたいのはそこじゃない部分だ。

心の端に引っ掛かっている。


「そういえば、先の質問に答えてなかったな。吸血鬼の恋、か。

…我ら吸血鬼は、そなたたち人の子らとそれほどには変わらんよ。血の主がいれば、それに縛られるのかもしれんが。

青いのは、始祖吸血鬼じゃからそれもないじゃろうし」


うんうん、と紫焔は独りで勝手に頷いた。

そして、人差し指で私をびしっと指す。


「じゃから、気兼ねなく好きになるがよい。どうにもあやつは鈍いから、はっきり言わねばならんじゃろうが」

「え、えぇ…がんばるわ…」


紫焔の剣幕に押されて、私は思わず頷いていた。

いつの間にか、紫焔の中では、私がユゼを好きだということになっているらしい。

確かにそれは真実なのだが、紫焔に向かってはっきりとそう言った記憶はない。

まるで、好きになれと言われているみたいだ。


「そろそろ、ルーの機嫌がなおっているといいんじゃが…」


私の戸惑いを知ってか知らずか、ベットの上の紫焔が憂えたため息をつく。

小さな子供のようにしょんぼりした姿に、ぴん、と私の第六感が閃いた。


初めて会った時の私に対する態度。

そして、私とユゼを無理矢理くっつけようとするかのような言動。

そして、先程のため息。

それら全てが一つのことに繋がっていく。


「…もしかして、貴方はルーのことが好きなんじゃ」


紫焔の動きが一瞬止まった。

だから、同じ館に住んでいる私の顔を見に来たのだ。


「そ、そんなわけないわけないじゃろうっ」


動揺していて気付いていないが、紫焔はおもいっきり肯定をしていた。

そんなわけないの、わけないが、一つ多い。


「そうなの…」


かぁと紫焔は普通の少女のように白い頬を赤らめた。

何だか可愛いらしい。

目の前の少女を初めて親しみを覚えた。


紫焔は言った。

人も吸血鬼もそれほどには変わらないと。

それは、自分自身の体験から来る言葉だったのかもしれない。