AEVE ENDING

耳に悲鳴が届いた。

苦しいのだろう、痛いのだろう、辛いのだろう。



(―――嬉しい)

乾き始めた涙の痕に歓喜しながら、螺じ込むようにひとつになって空っぽな体を抱き締めた。


「…、ひ、ばっ」

断続的に痙攣する体は柔らかくこの身を包んでいる。

橘の胸に顔を埋め、喰らっているはずのこちらがまるで母に抱かれた赤ん坊のようで。


(…幼い子は、彼女にこんな酷いこと、しないのに)

溢れた血液の臭いが酷く鼻を突く。

それでも震えながら吐き出される橘の呼気にまぐわい、笑った。



「…僕と同じ匂いがする」

顔を上げて、既に消耗しきっている彼女の下唇に吸い付いた。

眠たげに閉じられていた瞼が少しだけ開き、その口角がゆるゆると上がる。



「…だって今、ひとつだ」

そう言って、笑うから。


同じだ。

融け合うような熱に侵されて、互いに動けないでいる。

下肢を巡る橘の内部に、それでも確かに、息を上げながら。


「…痛い？」
「死にそう」

けれど橘の体があまりにも小さくてひ弱だから、思わず、問うて。

問いかけたところで、手加減もできないくせに。

そうして返ってきた返答に、笑ってしまう。



「このまま死んじゃう？」
「…殺したいわけ？」

挑発的な視線は今は穏やかさを残し、今にも悲鳴を上げそうなほど、耐えていた。

疼く腰は未だ静止を保ちながら、再び橘の胸に顔を埋める。

―――そんな僕の髪を撫でながら動く、橘の視線。




「あめ…」

飴、に聞こえた。

当然、雨音を聞けばわかる「雨」だとしても。

それだけの甘ったるさを含んだ橘の声に、更に増す狂気を、必死に抑え込んで。


(…バカみたい。闘いでさえ、こんな必死になったことないのに)

僕にとって橘はどれだけの価値があるのかと問われれば、自分自身と相等すると答えるだろう。



「あめの音…、あんたの声に似てる」

僕の髪に指を差し込みながら、はらはらと落ちる涙のような、音。


(…ちがう)

下肢は繋がったまま上体を起こせば、驚いた橘の脚が震えた。

視界を同じくして、その視線を辿る。

壁一面の窓の先はいつも、荒廃した腐りかけの世界が広がっていた。

橘にとっても、決して優しくない世界で。