AEVE ENDING

「まぁ確かに、役立たずなのは変わりないんだけど」

するりと岩場から浜に降りた雲雀に続きながら、そんな呟きに肩を竦めた。

「あんたって、跪かれるのが嫌いだよね」

だからと言って、逆らう相手にも容赦しない癖に。

「容赦なく圧力を掛けといて、それで相手が引くのが気に入らないみたいに」

あとに続く倫子の言葉は、雲雀の瞳孔をゆるりと鋭くさせた。

「解った風な口を、きくね」

響く、柔らかみが微かに削がれた声。

(…おまえもな)


「不愉快？」
「とても」
「じゃあ、私は愉快だ」
「言うね」

満足げな表情を浮かべる倫子に、雲雀も口角を釣り上げる。

(…懐柔されそうだ)

なんだかんだ言いつつ、良いパートナーじゃないか、と思ってしまった自分に、一喝。
甘い言葉に惹かれて懐いていい相手じゃないのは、百も承知だ。

見上げた見知らぬ空は、重く腫れた雨雲で覆われている。


「…雨だ」

呟けど、雲雀は黙々と歩を進めていた。
とはいっても、先の先まで見渡せるような大きな浜ではなく、ほんの数メートルの、小さな砂浜。
終点には大きな岸壁が横たわっていて、行く手を阻んでいる。

―――それなのに、雲雀は足を止めようとはしない。



「雲雀」

こいつ、ロッククライミングでもする気か？

倫子の呼びかけに、雲雀はやっと気付いたかのように足を止めた。
さくり、荒い砂が靴底で鳴る。

倫子の呼びかけに応えたというより、目測していた距離まで来たから止まったというところだろう。

可愛くないやつだなぁ、とは解りきったこと。


「見なよ」

左は海。右は絶壁。
絶壁の彼方には、旧文明の名残を残す、荒廃した城。
雲雀が視線を向けるのは、その廃れた建物だ。

「…？」

(なに愉快そうな顔して…)

雲雀のその表情を訝しみつつ、倫子もその右側を見遣る。
しかし見えるのは、枯れた木々の森に覆われた鉄の塊だけ。

なにを見ろと言ったのか。
これと言ってめぼしきものは、ない。