AEVE ENDING

「僕と橘の気配が、同じだっていうの？」

雲雀がいつの間にか視線を変え、こちらをじと見つめていた。

(…見るなよ)

その眼はただ静かに、倫子へ対する疑惑に満ちている。

(あぁ、マズいマズいマズい。この眼に見られると、猫に追いつめられた鼠になった気分になるんだ)

青ざめながら平静を装おうとする倫子から、しかし倫子の願い虚しく、雲雀の視線が外れることはない。


「…あぁ、まるで双子のようだ」

雲雀と倫子を交互に眺めていた蛇男が、感嘆したようにそう呟く。

「はあ？」

それにすかさず聞き返す雲雀。
声に滲む感情は、苛立ちと欺瞞。

「…この子達とは別の意味で、貴殿はその娘と強い繋がりを持っているのですよ」

男は手にしている双子に、ふらりと視線を移した。

(…頼むから黙れ)

そんな男に、倫子は内心で毒づく。

これはまずい状況だ。

この不気味な敵を前に無事に箱船に帰れるかどうかは別にして――雲雀が助けてくれるとは到底思えない――倫子の秘密が暴かれる。


よりによって、雲雀の前で。


「…っ、」

(最悪の展開だ。得体の知れない敵に、暴かれる)

まだ、駄目だ。
まだ、見極めていない。

伏せた真実を、雲雀が知った時。

(…まだ、無理)





「橘」
「…っ、」

ひたすら蛇男に向かって余計なことを言うなと念じていた倫子を、雲雀が柔らかな声で呼んだ。

倫子は恐る恐る眼球を動かし、その玲瓏の姿を肉眼で確認する。

「この男がなにを言っているのか、僕にはわからない」

無表情だが、猟奇的ななにかを含むその眼に容赦はなかった。

(わー…)

マ、ズい。


「……私にもよくわかんな───」
「…橘」

誤魔化しは遮られた。
もとより、誤魔化しきれるなどと思ってもいないが。

すべてが、深淵の瞳に覆い隠されている。


「でも君は、理解してるみたいだ」
「いや、まさか理解なんかしてるわけないじゃん！ホントッ！私も馬鹿だから！」

焦るが。


　　　　　·
「なにが私も、なの？僕まで馬鹿呼ばわりする気？」

雲雀に揚げ足をとられる。


「いぃぇえ！まさか！」
「そう」

ニッコリ。


「帰ったらお仕置きだね」

麗しの微笑が再び上昇した。
台詞には麗しのうの字も見当たらないが。