AEVE ENDING

鬱蒼とした青い雲が立ち込める世界。

陽の光はとうに地上には注がぬものになったが、しかし重い雲が海に映る様も美しい。

旧文明が沈んだ水平線が一望できる西部箱舟食堂。

新しいシステムで行われた初授業を終え、東部、西部合同セクションの参加者達─―─アダム候補生達は少しばかり遅い昼食をとっていた。

雑然とした人混みのなか、味噌汁を啜る者、ハンバーグをつつく者、ホットサンドをかじる者、水のみを摂取する者───口に運ぶそれらは全く違うが、しかし、口をついて出る話題は同じものである。


「落ちこぼれの橘倫子が武藤とやり合ったって」
「あの東部箱舟の武藤？」
「ムトウって誰？」
「武藤先輩って、あの朝比奈会長のパートナーの？」
「あ、あの赤毛っぽい、かっこいい人」
「武藤って相当やる奴だろ？あの梶本も一目置いてるってウワサだ」
「東部じゃ雲雀さんの次席だって、マジ？」
「そんな奴とイヴが？そっちのがマジで？って感じなんだけど」
「で、決着は？」
「勝ったって」
「どっちが？」
「そりゃ勿論……」

ざわざわと色めき立つ雰囲気は決していいとは言えなかった。
若者特有の賑やかな酷薄さが滲んで、話題を更に大きなものにする。

「橘のやつ、医務室に運ばれたらしいよ」
「うわ、かっこわるい！」
「弱いくせに生意気だもんね、あの人」
「雲雀様のパートナーだっていうのに、謙虚のけの字も見えないし」
「コテンパンだったって」
「手も足も出ないってやつ？」
「やだーもう、そのまま死んじゃえばよか、」



―――バンッ！


「……」

騒然とした場がしんと静まった。
それを狙ってテーブルに拳を叩き落としたのは。

「…アミ、さん？」

フォークを握りしめ、落とした拳はそのままに、アミと呼ばれた少女は俯いている。
彼女の隣に座る大人しそうな少女は、彼女のパートナーだろうか。
オロオロと躊躇うようにアミを見上げている。


「…ちょ、なにぃ」

騒いでいたアダム達が再び騒ぎ出す。
アミとやらが怒っているのは明らかだが、なにに対してか理解できない。


「……豚がいくらバカ言ったって構わないけど、橘を侮辱するのは赦さないわ」

凛とした声。

顔を上げたアミは鋭い眼光をそのまま、自ら豚と称した群集を睨み付けた。