AEVE ENDING

「―――雲雀様」

深夜の散歩に出たところを雲雀は呼び止められた。

特訓していた倫子の出来の悪さは予想以上で、結局二時間の座禅を申しつけてきたところだ。
あの様子じゃ、アダムとして力を使いこなせるようになるのはまだ先だ。

―――考えて、溜め息が出る。

なにを甲斐甲斐しく世話を焼いているのか、らしくない自分にほとほと呆れた。


「…雲雀様、」

そんなことを考えていると、もう一度窺うような声が投げられた。

海岸間際の石段に腰掛けたまま一瞥すれば、栗色の巻髪が視界に入り込む。
こちらを見やる眼には、相変わらず畏敬の念とお伺いの色が濃い。

西部箱舟会長、朝比奈雛だった。


「なに？」

きっと自分から話は切り出せないだろうと促せば、彼女はゆっくりと顔を上げた。
以前は合わせようとしてできなかった視線を、今日は真っ直ぐ見つめてくる。

(…へぇ、少しは変わったんだね)

相変わらず漂う脅えはともかく、以前のように不安げではない。

「…雲雀様にお話が。お時間を頂けますか」
「構わないよ。ここでいい？」

例え移動を求められても、従うつもりもなかった。

この石段からは、水平線の更に奥が臨める。
真下には、ひたすら陸をひた走る浜辺。
空の中点には、鉤爪のような残酷な月が厚い雲に隠れている。

まるで、死が身近な夜。




「理事から電話で承った話ですが―――」

朝比奈がそう言って雲雀の注意を引く。

(西部の理事…)

顔を見たいとも思わないが、そういえば、まだ一度もその顔を見たことはない。
敏腕で灰汁の強い幾田とよく比較され、無能と評されているらしいが。

「そう、それで？」

西部会長の朝比奈が、東部会長の雲雀へ直々に通す話だ。
なにかしら重要項目が組み込まれているのだろう。


「…急な話ですが、第二中華人民国からの留学生が、このセクションに途中参加するそうです」

先の大戦でひとつの大陸がふたつに割れた際、国そのものもふたつに分裂した。
そのひとつが、第二中華人民国である。