AEVE ENDING

(…以前、橘の頭を覗いた時の田舎のほうが、余程、)

貧しくともなんとか食いつないでいける日々。

暖かい家族に親切な隣人、素直に声を上げて笑える毎日。

弟達に囲まれて笑う倫子の笑顔が、雲雀の頭のなかをゆるゆると流れていた。

先程のビジョンで見た慟哭の倫子と一致しないほど、穏やかで楽しげな。



―――それでも、あれは確かに存在した過去だ。

血に塗れた倫子は、それでも雲雀の前でさえ声を上げて笑う。


(…もう一度それが見たい、なんて)

馬鹿みたいだ。
この全身を重くさせる感情の名は―――。





「…ほんと、ばかみたい」

そうこうしているうちに、東部箱舟へと到着した。

まだ朝も早いせいか、街中でも人を見かけなかった。

能力を使って移動しなかったのは、気取られない為だ。
第一、雲雀にとっての移動は、体を動かすことが大前提である。



―――高い鉄柵の門が聳える、異質な洋館の連なり。
異様なまでに成長した植物は、過去、卒業したアダムが残した産物だ。

元が由緒ある男子校だったらしいが、それに倣い箱舟となった今でもそれは変わらない。


―――しかしそれは、単に桐生の趣味とも言える。

ピグマリオニズムのあの男は、本物の女を毛嫌いする節があるからだ。

門番には衛兵が二人。

なかに入れば、セクションに参加していない生徒も三十から五十人、教師が十数人はいることだろう。
西部と同じく学舎と寮が同じ敷地内にある為、休みの日を学内で過ごす生徒達も少なくない。

見つかると厄介だが、館内に脚を踏み込めば、否が応にも桐生にはわかってしまうだろう。

この広大な敷地は、幾田桐生の胎内も同じなのだ。



(―――静か…)

先日も訪れたが、やはり倫子の気配はおろか、声すらしない。

なにかで遮断されているのか、或いは意識すらないのか。