AEVE ENDING

門番に鉄柵を開けさせる。
この街で、この土地で、雲雀の顔を知らない者はいない。

無言の会釈で在籍する生徒代表を迎えた門番を後に、雲雀は学舎への正門へと足を運ぶ。


―――異様に静かだ。

確かに生徒や教師の気配はあるのに、声がなにも聞こえてこない。
雑談であれ授業であれ、なにかしら声を発する筈なのに、だ。

(話す必要がないのか、…或いは話せない状態なのか)

テレパスが飛び交っている様子もない。
詳細はともかく、この異様な空気に雲雀は気だるげに息を吐いた。


(厄介なことになりそう)




カツリ、

カツリ…。


どこまでも続く大理石の回廊を奥へ奥へと向かう。

光合成なしで生きていけるように改良された艶やかな木々の緑が、壁一面の窓から揺れていた。


『太陽を必要としない植物なんて、もはや植物じゃねえ』

造りものと同じだと口にしたのは、倫子だった。

『可哀想だ。植物なのに植物じゃないなんて』

造り変えられた植物に情を寄せて憤慨したのは。


(…自らも、意志に関係なく、造り変えられたから？)

静かな回廊に、微弱な陽光を反射した白い雲が発光している。

それらが差し込み、雲雀の視界をぼんやりと歪ませている。


―――酷く、曖昧だ。

夢と現実の境界線が、危うい。



カツ、カツ…。

聞き慣れた回廊に響く自身の足音が妙に耳に障る。

倫子はこの場所にいるという確信が、普段より明るい白雲の光に惑わされていた。

右に古い木で作られた装飾の美しい各教室の扉。
左には天井から床までをぶち抜いた十字仕切の大窓。

閑散とした空気は相変わらずだが、しかし、どこかざわつく空気の襞に雲雀は眉を寄せた。