AEVE ENDING

(―――あぁ、橘がこの場にいれば殴ってるのに)

苛立ち紛れに桐生を睨めば、彼はくつりと笑んで見せた。


「そう急くな。君の相手は、私ではないのだから」

ぽつり。
その落とされた声は余韻を残さない。


「―――鐘鬼」

白い衣擦れの音が耳に障る。
桐生の後方から現れたそれに、雲雀は眼を見開いた。

長い黒髪を垂らした例の留学生は、やはり母国の伝統衣装に身を包み、その白を主張している。

しかし雲雀の視線を占めるのは、彼ではない。




「…橘」

思わず、その名が零れた。
鐘鬼に縋りつくように立つ、全裸の女―――女と呼ぶには、あまりに無惨で醜い容姿だが、倫子の姿が確かにあった。
その全身に駆け巡る施術痕は赤黒くはっきりと浮き出ており、なによりその眼は虚ろで、やはり白濁に揺れている。


世界を視ていない、「眼」。

―――槐櫑、生きていない者の眼だ。

その虚ろな視線は、凭れている鐘鬼の胸元から動かない。
意思も視覚も、そして聴覚すら、今の彼女には不必要なものなのか。


「…見事なものだろう？この醜悪さは、最早、芸術品と呼ぶに相応しい」

桐生が右手を上げる。
それに合わせて、倫子は鐘鬼から離れ、桐生の横についた。

無表情にそれを見据える、雲雀と鐘鬼。

ひたり、とタイルを撫でる倫子の足裏は、惨めにもところどころ皮膚が捲れていた。
雲雀は無意識に、身を乗り出す。


『ねぇ、雲雀』

脳髄を走る不要な記憶と、目の前の女が一致しない。


『もっと話、しようよ、』

屈託なく、頭が空っぽなのかと思わせるほど明るく笑う女が。




『…雲雀』


―――これは、なに？




全身を這う傷が、全裸であることにより全て把握できる。

心臓から臍にかけて走る大きな亀裂を筆頭に、蚯蚓が這ったように巡る縫い目という縫い目。

顎の真下、肩胛骨の中央線、右脚の付け根、乳房の中央、左足首から螺旋を描き、陰毛に消える。
肩から腰に掛けてざっくりと切り裂かれた痕は見るに耐えない。

一体、なんの名残だというのか。