駆け抜けた少女【完】

｢止めて下さいっ！｣


永倉、沖田、以蔵は目を見開き状況を確認しようとする。


沖田の振り下ろした刃を、矢央が以蔵の鞘で受け止めていた。

｢鞘でっ！ って、お前なにやってんだ！？｣


以蔵を庇うために、以蔵の前に潜り込み鞘を抜き取ると瞬時に刃を受け止める。

そんなことを、この少女がやったのかと周りはざわついた。



｢止めて下さい。 お願いだから、今回は見逃して下さい！｣

｢……私達に、彼を見逃せと？｣
｢……はい｣


沖田は笑みを消したまま、冷たい眼差しで矢央を見下ろしていた。


鞘で受け止めているには、そろそろ限界が近かった。


沖田は矢央だと気づいた瞬間は一瞬力を抜いたが、先程の発言の後また力を込めてきている。


｢矢央さん、私は以前言いましたよね。 私にとって佐幕や攘夷なんて関係ない。 しかし近藤さんや土方さんの敵は……私の敵なんですよっ！｣

｢ウッ！｣


グゥンッと、更に重さが加わり、矢央一人の力では押さえきれない。


｢いくらあなたでも、こればかりは聞けません。 今すぐそこを退きなさいっ｣


やはり頼みは聞き入れて貰えないと知り、矢央は唯一空いていた足で沖田の拗ねを蹴った。


｢ぐわっ！！｣


力が緩んだ隙に、刃が深く突き刺さったままの鞘を沖田に向け押し返し、負傷した以蔵の腕を掴んだ矢央は


｢以蔵さん、死んだらごめんなさいっ！｣

｢は？ おいっ、えええっ！？｣

叫び声を上げながら、矢央は無我夢中で以蔵を橋の下に投げた。

川が流れているとはいえ、一か八かの賭に近い。


｢なっ！ コラッ、矢央！ 待ちやがれっ！｣


永倉は、以蔵を投げ落とした矢央の腕を掴もうと腕を伸ばしたが遅く、矢央も自ら飛び出した。


｢永倉さんっ、沖田さんっ、ごめんなさいっ！ でも、今は捕まるわけにはいかないんですっ｣


｢ばっかやろうっ！！｣


空かした腕は空気しか掴まなかった。


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