駆け抜けた少女【完】

｢お華さんも、そんな顔すんだね？｣


クスクスと笑う矢央につられたのか、お華もクスクスと笑う。

闇が少しずつ光に包まれていった。


お華の心が洗われているのだろう。


｢矢央さん、私が弱いばかりに、あなたを巻き込んでしまいました。 そのことは、深くお詫び致します｣

｢え……いいよ！ なんか、今更だし！｣


頭を下げるお華に、慌てる矢央。


最初は恨んだけど、今では本当に感謝しているのだ。

普通に暮らしていたら、経験できなかったことが沢山ある。

貴重な体験は、きっとこれから生きて行く中で役に立つだろうから。



｢それで、矢央さんに選択してほしいことがあります｣

｢選択？｣

｢はい。 あなたの時代に、帰るか帰らないか｣

｢―――――え｣



お華の発言は、衝撃を与えた。

しかし、戸惑う暇なくお華は話を続ける。



｢今ならば残された力で、あなたをあなたの生きるべき時代に帰すことも可能なのです。
此処で生きるか、未来で生きるか、あなたが決めて下さい｣

｢生きる―…場所｣



本来ならば、願ってもない申し出のはずなのに、手を挙げて喜べない。

ようやく自分の進む道を決めたばかりで、まさか帰りの選択を迫られるとは思いもしなかったからである。


戸惑う矢央の肩に、ポンっと重みがのし掛かり、其方に顔を上げた。


｢良かったじゃねぇか。 帰れるんだぞ｣

｢永倉さん……｣

｢帰るとなれば、処分はなしにしてやる｣

｢しかし、それでは藤堂が寂しがるだろうな｣

｢土方さん、斉藤さん…｣



どことなく、皆目を逸らす。

既に湧いた情は、彼らにとっても別れを惜しませた。



｢矢央さん、きっとあなたの選択は間違いではないですよ｣



ニコッと微笑む、沖田。

その沖田の隣には、お華が微笑みながら頷いている。


矢央は決意した―――

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