金魚玉の壊しかた
そんな言葉を口にしながらも、私を見つめる瞳は優しくて、
紛れもなく、それはあの長屋を訪ねてくれた彼のものだった。


「何が違うのだ……!?　あなたが、青文殿で──そして遊水なのだろう？」


私は震える手を伸ばして、彼の顔に触れた。


「私が恋した遊水はここにいる。どうして、初めから存在していなかったなどと……」

「遊水という男は、私が結城家との繋がりを世に悟られぬため、そして城下や武家の内情を自ら探るために作った存在だからだ」


彼の頬に当てた私の手をそっと握って、

彼は優しい瞳のまま、

しかし計算高く冷酷な人物という噂どおりの氷のような口調で淡々とそう語った。


結城家との繋がり──。

だとすれば、円士郎もまた、このことは知っていたということなのだろうか。


私は必死になった。


「では……では……私に語った遊水の今や過去の話も、全て嘘だったというのか？

金魚屋だという話も、幼き日に死に別れたお母上の話も、盗賊だったという話も、ヤクザ相手に操り屋などという裏家業をやっているという話も！」

「いいや、まるきりの嘘ではない。
それらは全てこの伊羽青文の過去の話であり、現在の話なのだからな」


青文は、言葉を失った私の手を離して、
私の見慣れた──皮肉っぽくて、自嘲気味な、どこか辛そうな笑い方で、くくくっと喉を震わせた。


「驚いたかな？　お前が嫁いだこの城代家老はな、幼い頃に母と死に別れた後、この伊羽家に引き取られるまで盗賊だったのだよ」


私は、まじまじと目の前の男を見つめた。

リイ、リイ、という虫の声が寝屋の障子の向こうから聞こえ始めた。
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