アリスズ

☆
　夕方。

　乾いた着物と袴を菊に届けると、彼女はまた凛とした姿に戻った。

　残念ながら、アイロンという意図を使用人に伝えることはできなかったので、多少ヨレているのは仕方がないが。

　腰に、日本刀をぐっと差し込む。

　その姿は、少女にしておくのが惜しいほど、麗しい若侍に見えた。

　そんな彼女の横に、楚々と立つ長い黒髪の娘。

　菊と梅。

　よい名前をもらってるなと、その二人の姿を見て本当に景子は思ったのだ。

　そんな彼女らと。

　とりあえずエプロンは外したものの、ピンクのセーターにジーンズという出で立ちの自分が並ぶのは、とても恥ずかしいものに思えた。

　アディマに最初から連れ添っていた女性が現れ、彼らを夕食の場所へと案内してくれる。

　彼女は、あまり彼女らによい態度は見せなかった。

　おそらく、アディマに命令されて来たに過ぎないのだろう。

　先触れのように、一度食事の説明をしにきた時も、そんな雰囲気だった。

　食事のことを伝えるだけだというのに、この女性はゼスチャー一つせず、馬鹿のひとつ覚えのような言葉を、繰り返すだけだったのだから。

「食事に出るための、支度をしなさいと言っているんじゃないかしら」

　着物のままベッドに座り、呼吸を整えていた梅が、そう言ったおかげでようやく意味を理解できた。

　菊が、何かを口に入れるような動きを見せると、女は顔をしかめた後、ようやく頷いたのだ。

　ともあれ。

　無事、食事の席にたどりつく。

　扉が開かれた後。

「本日は、夕食にお招きいただき、本当にありがとうございます」

　梅の涼やかな声と共に、姉妹が深く頭を下げる。

　景子も、慌ててそれに倣った。

　たとえ言葉が通じなくとも、彼女らは感謝の言葉をきちんと伝えるのだ。

　広間の食事の場にいるのは、女主人、アディマ、そして梅を背負った男の３人だった。

　案内してきた女性も、そこで下がってしまう。

　彼女とダイは一緒に食事をしない──もしくは、出来ないのだろう。

　あ、いや。

　景子は、たらっと汗を流した。

　わ、私もちょっと場違いかも。

　走って逃げたくなる衝動をこらえるのが、とてもとても大変だった。