アリスズ

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　ブロズロッズは、どうやら有名な土地のようだ。

　町の人々に聞けば、すぐに方向を教えてもらえるほど。

　菊の言葉は、余り進歩がなかったが、景子は日々向上していった。

　前よりも、もっと懸命に覚えようとしているのだ。

　そして、農村などに寄る度に、作物の様子を見て土を見て、村人と大地の話をするのである。

　彼女の知識がとても役に立ったのか、家に泊めてくれたり、旅の食料を分けてもらえたりと良いことずくめだった。

　とある村など、しばらく滞在してくれとまで言われたほどで。

　迷いながらも、景子は断っているようだったが。

　その間、盗賊に３回ほど出くわした。

　いずれも少人数だったので、菊が丁重に追い払ったが、やはり女の二人旅は物騒ということが分かった。

　前は、ダイという大きな番犬がいたために、少人数の盗賊などは手出ししてこなかったようだ。

　菊の役に立つところなど、結局はそういう荒っぽいことだけ。

　ある意味、景子に食わせてもらっている状態なのだ。

　結局。

　ブロズロッズという町が、次の町であることを知ったのは、彼らと別れて更に1ヶ月近くたった頃のことだった。

　その頃には。

　景子は、ほぼ日常会話には困らないほどになり、農作物の専門的な話でさえ、大体身に着けたようだ。

「いよいよ…次の町なんだ…」

　不安そうに菊を見る、メガネの向こうの瞳。

　まだ。

　まだ、景子は御曹司に会いたがっている。

　それは、菊にもよく分かった。

　この国に根付いて生きてゆく術も、彼女は身につけつつあるというのに、それでもブロズロッズに向かわずにはいられないのだ。

　あんな別れを、したからだろうか。

　人づてにしか、伝えられなかった『さようなら』が、尾を引いているのか。

　再会出来たところで、あのリサーが再び快く彼女らを受け入れるとは思えないのに。

　それでもきっと。

　もう一目。

　もう一目だけでも、あの御曹司に会いたいのだろう。

　菊も、ダイになら会ってもいい。

　大きい図体の割りに、彼は気持ちのいい男だったから。

　そんな菊の感情を、きっと猛烈に強くしたら──いまの景子になるのだろう。