アリスズ

○
「ウメ、ウメ！？」

　イエンタラスー夫人の呼び声に、梅はクスッと微笑んだ。

　今日は部屋にいるというのに、自ら探してくれるなんて、また何か素敵なことでもあったのだろうか、と。

　ゆっくりと立ち上がって、部屋の扉を開けると、ちょうど夫人が小走りで駆けてくるところだった。

　こういうところだけは、まるで少女のようである。

「どうかなさいました？　イエンタラスー夫人」

　梅を確認するなり、彼女はすぐさま手を引いて行こうとした。

「さあさあ、玄関へ…私の楽しみがやってきたのよ」

　夫人を浮かれさせる何かが、そこにあるらしい。

　それに、クスクスと微笑みながらついていく。

　どんなお楽しみなのか、想像もつかないが、あえて聞くような無粋な真似はしない。

　驚かせようとしている夫人の思い通り、存分に驚こうと思ったのだ。

　そういう意味では、梅にも楽しみだった。

　玄関につくと、そこに大きな箱が二つ置いてあるのが見える。

　ただし、箱だけではない。

　その側に、誰かが膝をついているのだ。

「イエンタラスー夫人には、ご機嫌うるわしゅう」

　見上げてくるのは男。

　しかし、頭に長い布を縛り付けている。

　よく、大工の棟梁なんかがしている巻き方だ。

　縛って後ろに垂れる布が、彼の髪のように見えた。

　しっかりした目の人だわ。

　それが、梅の第一印象。

　やや太めの上がり気味の眉に、意思の強そうな目。

　そこまで大きいわけではないが、たくましい体つき。

　夫人に敬意は示しているものの、その姿は町民でも農民でもないように思えた。

　沢山の匂いが、入り混じった男だ。

「挨拶はいいわ…早く見せてちょうだい、早く早く」

　夫人は、男のことなど見ていない。

　見ているのは、大きな二つの箱。

　それが開かれるのを、いまかいまかと待ちわびているのだ。

　ハイヨっと、男は大きな箱のふたを開けた。

　そこには──見たこともないような品物が、ところ狭しと詰め込んであったのだ。