アリスズ

○
「まぁ！　まぁ！」

　夫人は、黄色い声を上げて、品物を覗き込んでいる。

　なるほど。

　彼は、どうやら夫人御用達の行商人のようだ。

　道理で、沢山の匂いが入り混じっていると思った。

　町から町へと、渡り歩いているのだろう。

　普段であれば、町の代表以外とは直接会わないイエンタラスー夫人も、自分の好奇心には勝てないのだ。

　珍しい梅を引き取ったように、こうして行商人が来るのを楽しみにしていたに違いない。

　夫人が、商品に夢中になっている間。

　男が、少し怪訝そうに彼女を見た。

　それもそうだろう。

　何回も出入りしているのなら、梅のような娘がいなかったことくらい知っていたはずだから。

「ウメです…どうぞよろしく」

　夫人の邪魔をしないように、彼女は小さく挨拶をした。

　すると。

　彼は、軽く目を見開いたのだ。

　そして、更に怪訝に──今度は、夫人の方を見るのである。

　男の驚きは、多少は理解出来た。

　彼は、身分のある者が自分から行商人ごときに挨拶をすると、思ってもみなかったのだろう。

　だから、ますます彼女の立場が、分からなくなったというところか。

　それがおかしくて、梅は小さく笑ってしまう。

　夫人は品物に夢中だし、彼女は笑っているせいで、男は少し困った顔をした。

　だが、決して夫人の邪魔をしようとはしない。

　黙ったまま、好きなだけ彼女の選別を見守るのだ。

　やたらと、商品を勧める気配もない。

　よい商売人だと、梅にも分かった。

　旅暮らしとは思えない、腰の据わりようである。

「あ、ああそうそう」

　ようやく夫人が、男に声をかけた。

　手には、首飾りを手に取ってはいるが、唇は何かを思い出すような動きをしている。

「あなた…本は売ってないのかしら？　何か面白い本」

　イエンタラスー夫人の言葉に。

　男は、一瞬沈黙し。

　梅は、頬を赤らめた。

　それは、まちがいなく──梅のための品物だったからだ。