アリスズ

☆
　景子の髪は、二つの小さな三つ編になった。

　天然パーマの髪は、実はそんなに多くはないので、編んでしまうと小さなしっぽみたいになってしまうのだ。

　あ、あは。

　鏡はないが、その髪型には覚えがあった。

　中高と、こんな頭だったのだ。

　こんな年で、二つのおさげなんて、は、恥ずかしい。

　おばさんに綺麗に整えてもらった手前、勝手にほどくわけにはいかず、景子は一人で照れまくった。

　菊が、そんな彼女を見て。

「私より年下に見えるよ」

　と、小さく茶化す。

「ちがっ、あう…あわっ」

　顔が、ますます赤くなる。

「ああ、そうか…なんか変だと思ったら、あんたたち遠くの国から来た人かい」

　二人の会話は、日本語だった。

　おばさんは、珍しそうな、しかし合点のいった顔をする。

「道理で、髪もそんなだったワケだ…海でも越えて来たのかい？」

　どんなところだろうねえ。

　見知らぬ国のことを、彼女は想像しているようだった。

　反射的に、景子の心に記憶の海が甦る。

　ああそうか、ここにも海があるのか。

　日本は、海に囲まれた国だから、海を越えなければよその国へは行けなかった。

　ここへは、海以外の何かを越えて来た。

　しかし、この世界を歩いている間に、海というものには出くわさなかった。

　大きな大陸なのだろう。

　その内陸部を、彼女は歩いて来たに違いない。

「海は…ここから近くの海は、どこへ行けばありますか？」

　行く気が、あったワケではない。

　でも、聞かずにはいられなかった。

「ん？　ああ、そうだねえ…このままずっと東に行った方が近いかねえ」

　指された方向は、これまで歩いてきた道とは逆。

　梅のいる町より、もっと遠くなるところ。

「ありがとうございます」

　行こうが行くまいが、関係ないのだ。

　海はどっちか。

　それが分かるだけで、少し安心する自分がいる。

　ああ。

　私は、本当に日本人なんだわ。

　海に囲まれた祖国を、彼女は胸の中で噛みしめた。