春夜姫

　昨日、夏空が魅入ってしまった果実は、雪をかぶって真っ黒に変色していました。
「不気味な木だろう」
　クロが夏空の視線を追いました。

「あれも魔法に当てられてしまったんだ。雪に三度降られてから収穫して、家の中で乾かす。乾燥したら砕いて水と土に混ぜる。ご主人はそれを畑に少しだけ撒く。野菜に虫がつかなくなる」

　クロが話す間に、家の中では奥さんが朝ごはんの支度を始めました。
「ほら、早く行きな。もうすぐご主人も坊やも目を覚ます」
　夏空は小さく頷きました。
「時間が経てば経つほど、別れは辛くなる。夏空、君の無事を祈っている」

　もう少しゆっくりしていきたいような気持ちを振り払い、夏空は姿勢を正してクロを見上げました。
「お世話になりました。本当にありがとう」
「気をつけてな」
「はい。クロさんも……どうぞ長生きして下さい」