幕末異聞―弐―

屯所で食べる最後の夕食は質素なものだった。

鰺の干物に青菜のおひたし、味噌汁、漬物、雑穀米。

斎藤がいなくなってからは黙々と目の前の物を平らげた。

荷物はまとめたし、隊服も洗った。身の回りの事はすべて整理したから、あとやることと言えば一つ。


「ごちそうさん」


これをやらなければうちはここを出れない。気が済まないのだ。
席を立つとまた視線が向けられた。

もうそんなことは気にならなかった。


うちにはたった一つの目的があるから。

廊下に出て右手に持った愛刀に額をつけた。


「さあ、思いっきり暴れてやれ」


鞘は月明かりに照らされ、嬉しそうにぬらりと妖しい光を放った。


中庭を囲むような構造の縁側を気配を消して歩く。月の光を頼りに足場を確認しながら進む。
いるとしたらあそこだろう。確信を持って目的地を目指す。

微かな人の気配を乗せた風が頬に触れた。
目を凝らせば、確かな人影。

ほら、思った通りだ。



「ふふ。きっと恨んでるだろうな」

真後ろにいるというのに、気配に気付く様子もなく独り言を洩らす。
どうやら、こいつはこいつでかなり悩んでいたようだ。でもそんなの関係ない。

許せないのだ。


「ああ。殺してやりたいくらい恨んでる」


逃げ腰のこいつが。

「おい。刀持って来い」


この沖田総司が。