黒き藥師と久遠の花【完】

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　熱と息苦しさに耐えるみなもに構わず、キリは半ば小走りに廊下を進んでいく。
　体が揺れる度に鈍痛は広がり、胸奥から吐き気も溢れ出てくる。
　文句の一つでも言いたかったが、余計な動きを見せて連中に疑われては困る。

　みなもが唇を硬くして口を閉ざしていると、扉の前で一人だけ立っている見張りの前でキリは立ち止まった。

「どうしたんだよキリ。もう仕込みは終わったのか？」

　ヘラヘラと笑う見張りへ、キリは「まだだ」と首を振る。

「死んででもオレから逃げようとして、毒を飲みやがった。すぐに吐かせて、手持ちの解毒剤を飲ませたから死なねぇだろうが――」

　僅かに俯いてキリがみなもを覗くと、それにつられて見張りも覗き込んでくる。
　人の顔を見て、見張りは一瞬痛ましそうに表情を歪めた。

「スゲェな、首まで真っ赤だ……見ているこっちが苦しくなってくる」

「ああ、興ざめだぜ。もう半刻経てば回復するだろうが、また飲まれたら困る。だから、もっと自分の立場を分かってもらおうと思ってな、クリスタの前でコイツの躾を続けたいんだ」

　上気するみなもの頬を、キリは指でなぞった。

「今度死のうとすればどうなるか……忘れないよう、ずっとコイツの視界にクリスタを入れさせてやる」