黒き藥師と久遠の花【完】
　浪司はおもむろに頭を掻くと、そっと睫毛を伏せた。

「確かにお前さんはワシの大切なものを奪った。だが、みなもがお前さんを殺さないと決めたからな。それに――」

　一旦言葉を止めてから、浪司が声を落として呟いた。

「――ワシがもっと早くお前さんたちの危機に気づいていれば、防げたかもしれないんだ。いずみもお前さんも……助けられなくてすまなかった」

　……ああ、そうか。
　向けられていた殺気は、オレだけじゃなく、浪司自身にも向けられていたのか。

　八年前からずっと胸奥に閉じ込めていた痛みが――罪悪感がナウムの中にこみ上げてくる。

　しかし今さら謝ったところで、死んでいった『久遠の花』や『守り葉』は戻ってこない。
　どんな謝罪の言葉を口にしたところで白々しい。

　いっそ殺してくれればいいのに、その道も選んではくれない。
　ずっとこの痛みとともに、生き続けていくことしか許されないのか。

　ナウムは大きく息を呑み、湧き出た痛みを再び胸奥へしまう。
　そして、コツ、コツと靴音を鳴らし、元来た道を戻っていく。

　浪司とすれ違いざま、ナウムは口を開いた。

「アンタが殺さないなら、オレは遠慮なく生かせてもらうぜ。後から後悔するなよ」

　こちらの言葉に浪司は何も返さない。
　が、互いに完全に背を向きあった瞬間、ポツリと呟いた。

「……いずみをこれからも守ってやってくれ」

　言われなくてもそのつもりだ。
　ナウムはフードを被り直しながら「じゃあな」と立ち去っていく。

　重くなった空気を茶化すように、ヒラヒラと手を大きく振りながら、ナウムは街の賑わいへ溶け込んでいった。
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