黒き藥師と久遠の花【完】

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　建国祭の翌日。
　みなもは森の小屋へいつでも戻れるよう、二階の部屋で荷造りをしていた。

　街で仕入れた薬草や薬研などの道具を革袋に詰めてから、衣服を折りたたんでいく。
　普段着に混じり、庶民の暮らしとは程遠い物が目に入る。思わずため息がこぼれた。

（まさか貰えるとは思わなかったよ、これ……）

　目の前にあるのは、昨日身につけていた女神の衣装。
　装飾品は宝物庫へ戻ったが、衣装は例年、女神役をした人間に褒美として贈られることになっていた。

　毎年そうならばと受け取ったは良いが、扱いに困ってしまう。
　王から与えられた物を売る訳にも、捨てる訳にもいかない。
　かといって、こんなドレスをまとう機会など、これから先あるとは思えない。

（もったいないけれど、衣装棚の奥で寝たきりになってもらうしかないか）

　もう一度ため息をついてから、ドレスを横へ置き、その下にあったショールに手を伸ばす。

　朝日に照らされて輝く湖の上に咲いているような、百合の刺繍。
　その爽やかで優美な姿が、姉のいずみと重なった。

（……できればこのショールは、また使ってあげたいな）

　ゆっくりと何度か撫でて、その感触を楽しんでいると――。
　――下の階から「よお、邪魔するぜ」という、浪司の声が聞こえてきた。

　みなもはすぐに立ち上がり、部屋を出て階段を下りていく。
　すでにテーブルについていた浪司とレオニードが、同時にこちらへ顔を向けた。

　軽く手を挙げて挨拶する浪司へ、みなもは「やあ」と答えてからレオニードの隣へ座った。

「いらっしゃい、浪司。パレードの時に見かけたから、今日来るんじゃないかって思ってたよ」

「おおよ。お前さんたちの晴れ舞台、しっかり見させてもらったぜ」

　浪司は歯をニッカリと見せ、目を細めて笑う。

「まさかあそこまでべっぴんさんになるとは思わなかったぞ。これで女に戻る決心がついたんじゃないか？」

「うーん……前よりも抵抗感はなくなったけど、まだ恥ずかしいから、すぐには戻らないよ。レオニードも、焦らなくて良いって言ってくれてるしね」

　みなもが隣へ視線を流すと、レオニードは少し困ったような微笑を浮かべつつ、小さく頷いた。
　それを見て浪司がやれやれと肩をすくめる。