道摩の娘

　晴明と保憲が奥に呼ばれ、りいは手持ち無沙汰に庭に出た。

　やや人工的なきらいもあるが、見事な庭ではある。

（橘が見頃と言ったか）

　肝心の橘がどこにあるのかわからないが、時間つぶしも兼ねてのんびりと歩いていく。

（しかしまあ、花だらけだな…）

　手入れは行き届いているが、花など申し訳程度な安倍邸を思い出す。かえって広々としてりいには有り難いのだが。

（この半分でも野菜だったら…ん？野菜？）

　考えを巡らせると、どんどん思考がずれていく。

（…そうだ、安倍邸の庭の片隅をお借りして野菜を作ったらどうだろう？）

　それは我ながら名案に思えた。　帰ったら真鯉に話してみようと決めて、りいは歩を進める。


　最早花など目に入っていないりいの目の端に、ちらっと何やら鮮やかな色が写った。

　思わずそちらを見ると、木陰から絢爛たる錦が覗いていた。

（あれは、たしか）

　超子姫が着ていた衣装である。

（姫ぎみがこんなところで何をしていらっしゃるのだろう？）

　疑問に思い、りいはその木のほうへ近付いた。


　超子は心ここにあらずといった様子で膝を抱えていた。

　座り込んでいるものだから、衣装の裾や、長い黒髪が無残にも地面に広がっている。


「…あの、超子様」

　りいの声に、超子はびくりと肩を震わせた。

「…またお前なの」

　嫌そうな顔だ。

「……はあ、すみません」

　そういえば先程無礼者と何度も罵られたっけ、と今更思い出す。

　超子は苛立ちを隠そうともせず、きっとりいを見た。

「何か用でもあるの！？」

「え、いや、気になさらないならいいんですが」

「だから何よッ！」

「御髪（おぐし）の先に毛虫がついておりますが」

　超子の顔が一気に強張った。

　ばっと振り向いて髪を見、そこを這っている毛虫を見つけて真っ青になる。

「いやああああっ！とって！とりなさいよ、早くッ」