はぐれ雲。
「…それより、奥さんはどないや」

「ええ、まあ」

「なんや、そのあいまいな返事は」
桜井は笑った。

「…妻は必死に立ち直ろうとしています。僕に気遣って涙を見せたり、弱音を吐いたりしませんが、妻は新明のことを愛していたんだと思います。その気持ちが痛いほど伝わってきます。今彼女はあの壊れかけた心で、彼の死を必死に受け止めようとしています。
でも僕にはそれを見守ることしかできません。妻を散々悪く言う人はいます。
だけど、これだけは自分に誓ってるんです。誰が何と言おうと、妻の傍を離れないって…」

桜井はやっと缶コーヒーを飲み終えると、「どっこらしょ」と言って立ち上がった。

「地味やなぁ」

「え？」

「地味すぎるで、自分はそっと見守りますって。それやったら、まるっきし陰の男やないかい。お陽さんの当たるとこに出んかいな、自信持って。陽の当たるとこで、ババーンと！陰の役は、もう新明に代わってもろたらええんや」

「陽のあたるところ？」

「そうや、おまえが奥さん守るんやろ。堂々としかなあかんのとちゃうか？
そうせんと、いざとなった時に奥さんかて、おまえに頼られへんやろ。
小学校で習わんかったか？
日陰のひまわりは茎も細くて、花も小さいって。今にも倒れそうですって。
わしはそう習うたで。それと一緒や」

「…」

「ほな、コーヒーごちそうさん」

桜井は昔に流行った演歌を口ずさみながら、達也のもとをあとにした。

達也の胸の中に温かいものがじんわりと広がっていくようだった。

桜井の何気ない言葉が、こんなにも力を与えてくれるなんて。

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