空しか、見えない

「５番は……義朝だったね」

　次の純一がそう言いかけたとき、

「５番、佐々木義朝」

　大きな声が、そう響いた。

「そう、代わりに、まゆみさん」

　千夏が、繰り返す。

「６番、田島純一」

「７番、野上佐千子」

「８番、渡辺芙佐絵。そして」

「吉本です」

　皆でじっと、ただめいめいに隣り合う人の温もりを感じながら、漂うように海の上に浮かんでいた。
　船頭には彼らが、こんな沖に浮いた花輪のように見えていた。これまでいろいろな遠泳チームを見てきたが、こんなことをする連中ははじめてだと思っていた。もう大人のようだから、のんびりしたチームなのだと彼は思った。