闇夜に笑まひの風花を

訃報が届いたのは、急に寒くなった頃だった。

『＿＿え……？』

聞き慣れない言葉。
認めたくない報告。

啜り泣くレイカの言葉に、頭が真っ白になった。
耳が機能することをやめたように、音を受け付けない。
心臓が止まったような気がしたのは、気のせいだろうか。

理解できない。
理解したくない。

レイカは、さっき、何と言った……？

情報の処理を投げ捨てた思考。

無情にも、レイカは繰り返した。

『今朝、一宮の使者が参りました。
一宮那乃さまが、今日の未明、息を引き取られたとの由にございます』

＿＿いきをひきとる……？

いきを、しなくなる？

いきをしなくなったら……どうなるの……？

報告の衝撃に思わず呼吸を止めていた私は、苦しさに耐えられずに震える息を吐き出した。

くるしい。

なんで？

ナノはいまいきをしていないのに、どうしてわたしはくるしいの？

くるしいのは、いきるため。

いきをするのは、いきるため。

いきをしなかったら……しんじゃう。

し？

し、シ＿＿死……？

＿＿息をしなかったら、死んじゃう。

じゃあ、ナノは……？

ナノは……？

『＿＿……うそよ……』

いや。
認めない。

『……アンジェ、さま……』

『うそよぉ……っ!!!』

視界が歪む。
涙が頬を伝う。
ぽたぽたと、滴って。

どうして泣くの？
私は何も認めてないのに。

ナノが、死んだだなんて。

そんなこと。
うそだと思うのに。

『アンジェ！』

なんで涙が出るの？
なんでこんなにも胸が痛いの？

こころが、壊れそうに……。

『＿＿＿＿っっっ!!!』

『アンジェっ！』

強く。
キツく。
痛いくらいに。
誰かが、崩れそうな身体を抱き締めている。

小さな、腕。
私と同じくらいの。

私を呼ぶ、声。

だれ？

こどうの、おと。

いきている、おと。

『うそよぉっ!!』

涙で視界が見えない。
けれど、誰かが居ることを、温もりが教えてくれる。

肩口に埋めた顔。
私の頬に、髪に、擦り寄せられる人肌。

濡れている。
泣いている。

ハルカさまも、泣いている。

歯を食いしばって。
痛いくらい腕に力を込めて。

＿＿どうして泣くの……？

『……アンジェっ！』

苦しい声。
悲しい、声。

ほんとう、だからなの＿＿？

『……いやだ、よ……っ！ナノぉっ!!!』

うそよ、うそよ、うそよ！
しんじない。

ナノが死んだだなんて……、

私は＿＿！