蒼の王国〜金の姫の腕輪〜

‡〜危険な気配〜‡

今更ながら後悔した。
深い森の中。
なぜこの人に付いてきてしまったのだろう。
”考えなしの節操なし”そうクウルにも評価される人だ。
自信満々に進んでいく事に安心して、こちらも対策を考えなかった。
四方全てが薄暗い闇に包まれる森。
最悪の状況だ。

｢…打開策はあるんでしょうね？」
｢いや。
何も考えてない。
大体、真っ直ぐ進めば抜けれるだろ。
変な気配のせいで方向がわからんがな」
｢…」

本当に何も考えていない。
ラダは方向音痴ではないはずだ。
雑な考えだが、確かに真っ直ぐ進めば良い話。
ラダは来た方向をしっかり感知しながら歩ける人のはずだ。
私自身も、道に迷った事はない。
だから、間違いなくこの森は変だ。
ラダの言っている”変な気配”を私も少し前から感じていた。

｢視線？誰かに見られているような…」
｢あぁ。
それもきっついヤツだな。
トゲがある」

《…グルルルっゥゥッ》

耳をすませれば聞こえてくる。
荒い息づかい。
ピリピリとした警戒心。
こちらの様子を伺うように慎重に近づいてくる。

｢獣か？」
｢そのようですね…でもこの気配…」
｢知ってるのか？」
｢いえ…少し違うような…でも確かに昔…」

我ながら珍しい。
知っている気配に似ている。
そう、時間を経て変化したようなそんな違い。
根底にある物は変わらない。
そうだ、ならば間違いないだろう。

｢ラダっ…”化け犬”です。
魔界の…ケルベロスの眷族…」
｢何で知ってんだ？」
｢昔、東の鎮守の森に住み着いていた”化け犬”を退治しに行きました。
母親と子どもが三匹。
人里で人間をかなり食い殺されてしまっていて…母親と二匹の子どもを狩ったんです」
｢？一匹はどうした？」
｢弱かったらしく、母親と兄弟に見捨てられていて…見逃してしまいました…」
｢…まさか…そいつか…？」
｢ええ…立派に育ったようですね…」
｢お前な…」
｢っ来ますッ」