真紅の世界

「ここは私のお家のお庭よ。　ブライス王家の敷地の隅の方で、たまにあなたのように、間違って迷い込んでしまう人がよく来るの。　でもちゃんと、王宮の周りには頑丈な守りの壁があるし、見張りの方もいるから安全なのよ」

無邪気に笑う金髪少女の、微笑みを見つめながら考える。

やっぱりこの芝生は、人の敷地だったからこんなに綺麗に手入れがされてたんだ。
最初に私はそんな変なところに感心した。
次に、ここは天国じゃないってことは、私は死んでなかったんだ、よかった。
と安堵した。
そして、“もしかして”とその次に思い浮かんだ、今の私を説明する出来事を打ち消したくて仕方がない私は、恐る恐る質問を口にした。


「ブ、ブライス王家って、アメリカ？　それともイギリス？」

「……あめりかとかいぎりすって何？」


私の希望は、金髪少女の無垢な疑問によって打ち砕かれた。
彼女は小学生でも知っている、“アメリカ”も“イギリス”も知らないらしい。
つまり、ここはアメリカもイギリスも存在しないということだ。
この子が、国の名前を知らないだけなのかもしれない。でもそれは、わずかな可能性すらないように思えた。



今ここでまた寝たら、いつもの部屋に戻っていたりしないだろうか。


そんなバカなことを考えてしまう。そんなことをしたって、何の意味もないってちゃんと分かってる。


それでも、悪あがきをしたくなるのが人間の性ってモノで。


「ここって、なんて国？」

「え？　ブライス国よ、私のお父様の国だからブライス国なのは当たり前でしょう？　変なこと聞くのね」


小首を傾げた金髪少女とは対照的に、私はガクリと項垂れた。