弟矢 ―四神剣伝説―

「たったこれだけしか、残っとらんのか！？」


武藤が蚩尤軍兵士と合流した時、生き残った兵士は約二十人、当初の五分の一まで減っていた。


「さあ、その神剣をこちらに寄越せ！」

「お待ち下さい。我らは、幕府転覆を謀る首謀者の一味を殲滅（せんめつ）するため、蚩尤軍に組しております。すべては、我が藩主の命にござりますれば。武藤様のご命令には、いささか不審な点がございます。これより江戸に立ち戻り……」


全てを聞く前に、武藤は左手で刀を抜き、逆らう兵士の首を刎ねた。そして、白木の箱を奪い取る。
　
あのような腑抜けの小僧にコケにされ、おめおめと引けるものではない。しかも、わずかな間に兵士らの心まで掴むとは。そう、ほんのひと月足らずで、まるで別人のように変貌を遂げた。眠れる竜が目覚めたかのような、爾志乙矢という男はいったい……

“四天王家は勇者の末裔、剣に宿る鬼が己の主を選び、勇者となる”

それを思い出した瞬間、武藤の背中に冷たいものが伝う。


（まさか……乙矢が……まさか）


不吉な想像を振り払うように、武藤は慌てて白木の箱から蓋をもぎ取った。

そして、中に納まった『青龍一の剣』の柄を鷲づかみにする。柄を染め上げた血は、武藤の手の平から体内に吸い上げられた。まるで、血に飢えた鬼が飲み干すかのようだ。

彼は恍惚とした表情で、躊躇うことなく神剣を鞘から引き抜く。刀身は錆びた色を放つが、刃こぼれ一つなく……


――我を手に。　

　
耳ではなく、体内に響き渡る。


――最強の力をお前に与えよう。さあ、敵を殺せ。我が選びし勇者よ。敵は斬らねばならん、殺せ！


それは、思いのほか心地良く、武藤が人として聞いた最後の声であった。