キリと悪魔の千年回廊 (りお様/イラスト)
アンネモーナは答えないキリを見て、ラグナードに叱咤(しった)されたことにはたと思い当たった様子で、
「気を遣わずともよい。わらわが許すぞ。名を答えよ」
と、やはり優しくつけ加えた。
女の顔には、ラグナードへの冷たい態度とは打って変わって、まるで別人のようなあたたかな微笑がうかんだ。
「キリ……」
いまだぼう然としたままで、キリはのろのろと名乗った。
「キリか。
どこかの貴族の娘ではなく平民か？」
「はい……ただの魔法使いです」
「そなた、わらわに仕える気はないか？」
扉の取っ手に手をかけていたラグナードが、はじかれたようにふり向いた。
「そなたのように器量よしのかわいい娘ならば、取り立ててやるぞ、どうじゃ？」
キリに食い入るような視線を向けたままそう言うアンネモーナと、
周囲の女官たちとをキリは交互に見た。
どの女官も若い。
十九歳の王子を産んだ女に仕えるにしては、若すぎる。
はじめは、女官たちにも若さを保つ魔法がかかっているのかと思ったが、
アンネモーナに甘えるようにすり寄る姿や、笑いさざめく様は、
彼女らが見た目の年齢どおりの──少女であることをうかがわせる。
十代の少女たちばかり。
キリと同じくらいの年齢の──
急に、
背筋にぞっと寒気のようなものを感じて、
キリはゆっくりと首を振って、アンネモーナのヘーゼルの瞳から逃げるように一歩後ろに下がった。
「いいえ」
今ごろになって、初めて気がつく。
この部屋の中には、得体の知れぬ異様な空気が充満していた。
「わたしは、ごほうびをもらったら、ゴンドワナに帰ります」
「ゴンドワナか。それは遠いのう」
アンネモーナは目を細めて、
「気が変わったら、いつでもわらわのところにおいで」
そう言って、キリを部屋から送り出した。
アンネモーナの部屋を後にして、
うすぐらい廊下をしばらく黙ったまま三人で歩いて、
「ぶった……」
ようやくキリは自分の身に起きたことを理解して、立ち止まった。
「ラグナードがぶった」
ラグナードとジークフリートも足を止めて、キリをふり返った。
「ヒドい……ふえ……なんで……？」
壁に灯されたろうそくの光の中で、エメラルドグリーンの瞳が見る見るたまった涙にゆらめく。
「ラグナードがぶったぁ──」
子供のように泣き出したキリを見て、ふん、とラグナードがまったく悪びれずに鼻を鳴らした。
「それがどうした」
冷たい言いように、
「うわぁん、ほっぺがいたいよー」
と、キリがジークフリートにしがみついて白い衣の胸に顔を埋めた。
「ヒドいー」
「そいつからはなれろ！ 抱きつくな！」
その様子には青くなって、ラグナードがあわてて声を上げた。
「痛いなら、霧の魔法で腫れごと痛みも消してしまえばいいじゃねーか」
と、すがりついて泣きじゃくるキリを抱きしめることもせず、ただ平然と見下ろしてジークフリートが言った。
「うう、そうする」
キリが泣きながらうなずいて、魔法でほっぺたの痛みを消した。
「ううう、まだ心がいたいよー。あたまなでて」
「あ？」
「心のいたみは、そうやって消すの。
よしよしって言って、わたしのあたまをなでなでして」
首をかしげたジークフリートを涙目でにらんでキリが言って、
「よしよし」
キリにも忠誠を誓っているジークフリートが素直に従って、キリの頭をなでた。
「やめろ！」
と、それを見たラグナードがわめいた。
「ふー。いたくなくなった」
キリが涙をふいてジークフリートからはなれた。
「子供か！」
ラグナードの声が廊下に響いた。
「気を遣わずともよい。わらわが許すぞ。名を答えよ」
と、やはり優しくつけ加えた。
女の顔には、ラグナードへの冷たい態度とは打って変わって、まるで別人のようなあたたかな微笑がうかんだ。
「キリ……」
いまだぼう然としたままで、キリはのろのろと名乗った。
「キリか。
どこかの貴族の娘ではなく平民か？」
「はい……ただの魔法使いです」
「そなた、わらわに仕える気はないか？」
扉の取っ手に手をかけていたラグナードが、はじかれたようにふり向いた。
「そなたのように器量よしのかわいい娘ならば、取り立ててやるぞ、どうじゃ？」
キリに食い入るような視線を向けたままそう言うアンネモーナと、
周囲の女官たちとをキリは交互に見た。
どの女官も若い。
十九歳の王子を産んだ女に仕えるにしては、若すぎる。
はじめは、女官たちにも若さを保つ魔法がかかっているのかと思ったが、
アンネモーナに甘えるようにすり寄る姿や、笑いさざめく様は、
彼女らが見た目の年齢どおりの──少女であることをうかがわせる。
十代の少女たちばかり。
キリと同じくらいの年齢の──
急に、
背筋にぞっと寒気のようなものを感じて、
キリはゆっくりと首を振って、アンネモーナのヘーゼルの瞳から逃げるように一歩後ろに下がった。
「いいえ」
今ごろになって、初めて気がつく。
この部屋の中には、得体の知れぬ異様な空気が充満していた。
「わたしは、ごほうびをもらったら、ゴンドワナに帰ります」
「ゴンドワナか。それは遠いのう」
アンネモーナは目を細めて、
「気が変わったら、いつでもわらわのところにおいで」
そう言って、キリを部屋から送り出した。
アンネモーナの部屋を後にして、
うすぐらい廊下をしばらく黙ったまま三人で歩いて、
「ぶった……」
ようやくキリは自分の身に起きたことを理解して、立ち止まった。
「ラグナードがぶった」
ラグナードとジークフリートも足を止めて、キリをふり返った。
「ヒドい……ふえ……なんで……？」
壁に灯されたろうそくの光の中で、エメラルドグリーンの瞳が見る見るたまった涙にゆらめく。
「ラグナードがぶったぁ──」
子供のように泣き出したキリを見て、ふん、とラグナードがまったく悪びれずに鼻を鳴らした。
「それがどうした」
冷たい言いように、
「うわぁん、ほっぺがいたいよー」
と、キリがジークフリートにしがみついて白い衣の胸に顔を埋めた。
「ヒドいー」
「そいつからはなれろ！ 抱きつくな！」
その様子には青くなって、ラグナードがあわてて声を上げた。
「痛いなら、霧の魔法で腫れごと痛みも消してしまえばいいじゃねーか」
と、すがりついて泣きじゃくるキリを抱きしめることもせず、ただ平然と見下ろしてジークフリートが言った。
「うう、そうする」
キリが泣きながらうなずいて、魔法でほっぺたの痛みを消した。
「ううう、まだ心がいたいよー。あたまなでて」
「あ？」
「心のいたみは、そうやって消すの。
よしよしって言って、わたしのあたまをなでなでして」
首をかしげたジークフリートを涙目でにらんでキリが言って、
「よしよし」
キリにも忠誠を誓っているジークフリートが素直に従って、キリの頭をなでた。
「やめろ！」
と、それを見たラグナードがわめいた。
「ふー。いたくなくなった」
キリが涙をふいてジークフリートからはなれた。
「子供か！」
ラグナードの声が廊下に響いた。
