始末屋　妖幻堂
　とりあえずその日はそれから何事もなく、夜は更けた。
　牙呪丸は堀川には帰らず、小菊の作った汁粉を散々食い、座敷の隅で寝転がっている。

「ったく、こいつは。ちったぁ遠慮しろっての。人ん家に上がり込んどいてさ」

　狐姫が、空になった汁粉の鍋を覗き込んで、牙呪丸を睨む。

「あんたも、もう寝な。夜中に何かあっても、牙呪丸もあちきもいるし、安心しなよ」

「あ、はい」

　洗い物もとうに終わり、何となくその場に留まっていた小菊は、狐姫に言われて立ち上がろうとした。

　そのとき、不意に部屋の灯りが変わる。
　微妙に青く、少し暗くなった。

　小菊は驚いて、中腰のまま狐姫を見る。

「ん？　あ、旦さんからの便りだ」

　特に驚くこともなく、狐姫は傍の行灯を引き寄せて覗き込んだ。

「よいしょっと」

　いきなり行灯に手を突っ込む狐姫に、小菊は息を呑んだ。
　小菊が駆け寄る暇もなく、狐姫はひょいと手を引き抜く。
　その手には、青い炎。

「ね、姐さん･･････。それ･･････鬼火･･････？」

　狐姫の手の平で揺れる青い炎を、小菊は震える指で指した。
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