始末屋　妖幻堂
「違うよ。そんな邪悪なモンじゃない。これは狐火さね」

　似たようなものではないのだろうか。
　だが人外のことには詳しくない小菊は、とりあえず下手に突っ込むことは避け、その場に座り直した。

「鬼火ってのは、もっと陰湿な･･････。ヒトの怨念とかが凝り固まったもんだよ。あちきらが使うのは、狐火。そのまんまさね」

　説明にならない説明をしつつ、狐姫は炎に顔を近づける。
　よくよく見ると、何やら文字が浮かんでいるようだ。

「ん～、ふむふむ。無事に村に入れたようだ。さすが旦さん。ちゃっかり村長の家に上がり込んでるのか」

　褒めてるんだか、けなしてるんだか。
　だが炎の文字を読む狐姫は、どこか嬉しそうだ。
　まるで恋人からの文を読むようだな、と思い、事実千之助と狐姫を、そういう関係だと思っている小菊は、一人納得した。

「ま、まだ一日だ。何がわかったわけでもないだろ。とりあえず、無事で良かった」

　本当に、姐さんは旦那様が好きなんだなぁと思いつつ、小菊は嬉しそうに狐火に頬を寄せる狐姫を見た。

　だが、その狐姫の顔が、不意に険しくなる。
　ぱっと狐火から顔を離し、鋭い目で炎を凝視する。

「女の匂いがする！　旦さん、里娘なんかに手ぇ出してるんじゃないだろうねっ」

　物凄い勘である。
　むしろ手を出されているのは千之助のほうなのだが、さすがにそんな詳しいところまでは、わからないらしい。

「もぅっ！　帰ってきたら、覚えておいで！」

　狐火に向かって毒づき、狐姫は小さな炎を握り潰した。
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