始末屋　妖幻堂
　村長の家の女中が一人だけ、というのが、どうにも解せない。
　いかに家族だけとはいえ、掃除だけでも大変だろう。

　が、里は軽く口元を押さえる。

「いえ、旦那様がおられますし。他人がわらわらいるよりも、身内だけのほうが、何かと気が楽でしょう」

　そういうものなのだろうか。
　その辺りの気持ちは、千之助にはわからない。

　それ以前に、この若い里が長がいればいいと言うほど、この初老の男に惚れているのが信じられないのだが。

　千之助は軽く目を閉じてから、里を見た。
　この千之助が注意しなければならないほど、里は妖しい魅力を持っている。
　初めに里の視線に絡め取られてから、千之助は里を見るのを躊躇っていた。

　だがモノの本質を見抜くには、そのモノを見ないわけにはいかない。
　正体を見破るのに適しているのは、やはり目なのだ。

　目には最もそのモノの内面が現れる。
　眼力、という言葉があるように、最も力を放出する場所でもあるため、不用意に見るのは危険も伴うのだが。

「お里がそう言ってくれるので、私としても気楽におれます。元々外部から来た娘なもので、村内では何かと辛いこともあったでしょうが、その分よう働いてくれますので、いやほんに、この歳にして良い嫁をもらったと思っておりますよ」

　里に微笑みかけられ、長は目尻が下がりっぱなしだ。
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