三毛猫レクイエム。

「お母さんと一緒に行ってもいいと思ったけど、辛い思いしてるお母さんにわがままなんか言えなくて……」

　本当は、わがままなんかじゃないのに。

「私が付き添ったら、明菜ちゃんは病院に入れる？」
「え……」
「明菜ちゃんはずっと眼を閉じててもいい。ちゃんとあきの病室まで連れてってあげるから。明菜ちゃん、頑張れる？」

　私がそう尋ねると。明菜ちゃんは力強く頷いた。


　翌日、約束どおり明菜ちゃんと病院の前で待ち合わせた。

「明菜ちゃん、大丈夫？」
「うん。お兄ちゃんが頑張ってるのに、私がへたれてるわけにはいかない」

　そう言う明菜ちゃんだけど、顔が青ざめていた。私は、その左手をしっかり握って、

「行こうか」
「うん」

　明菜ちゃんと歩き出した。
　病院に入ってから、明菜ちゃんの手が震えているのがわかった。時折、びくんと何かに反応しているのがわかった。私はそんな明菜ちゃんを励ましながら、あきの病室へと連れて行った。

「あき」

　声をかけると、あきは振り返った。そして、私は明菜ちゃんを自分の前に押しやった。

「明菜……」

　明菜ちゃんが病室を訪れることを、予想だにしていなかったのか、あきは目を見開いて驚いていた。

「お兄ちゃん……っ」

　明菜ちゃんは、ゆっくりとあきに近づいて、そっとその手を握った。

「ごめんね、今まで来れなくて」
「お前……病院怖いんだろ？　医者にかかる時だって、いつも医者を家に呼んでたじゃないか」
「でも、お兄ちゃんに会いたかったんだもん……っ」

　泣きながら、あきの顔をまじまじと見つめる明菜ちゃん。