幕末オオカミ

蔵の戸を開けると、むわりと嫌なにおいがした。


隊士の群れから発せられる汗のにおいと、多分桝屋から出たのであろう排泄物と、血のにおい……。


朝から休みなく続く責問いで、桝屋の顔はふくれあがり、元の面影がなくなっていた。


その本人は、いつもあたしが寝ている二階にある梁(はり)に繋がれた縄で、逆さづりにされている。



「げー、鬼だ……」



思わず平助くんが声を出し、拷問している副長がこちらをにらんだ。



「いいところに来た。
そろそろ決着をつけようと思っていたところだ」



土方副長は汗だくで、髪がその首や顔にはりついていた。



「小娘、苦無を二本貸してくれ」


「へっ？あ、はい！」



一刻を争う事態。用途を聞いている余裕はない。


あたしは二階に駆け上がり、自分の苦無を二本、副長に投げて渡した。


一階に戻る途中、他の隊士が蝋燭を持ってくるのが見える。


太くて大きな百匁(ﾋｬｸﾒ)蝋燭が二本、その手に握られていた。