恋猫

　首筋から大量の血。
　何かに噛まれ引き裂かれたような喉もとの大きな傷。そして、腕の至る所に引っ掻き傷。


　「これは、篠の死体とそっくりじゃねえか」


　尚八郎が喉もとの傷を見ながら呟いた。


　「又しても、獣に襲われたのか」


　銀次が腕組をして独り言。


　「猫か、狐か、はたまた別の獣か。まあ、どっちにしても、下手人は人間の可能性は低いな」


　尚八郎が、腕の引っ掻き傷を十手で指し示して。


　「銀次、悪いが『越後屋』までひと走りして、この事を『越後屋』の主に知らせてくれねえか」
　「へい、承知」


　銀次が、『越後屋』に向って一目散に走って行った。
　尚八郎は、銀次がいなくなった後も、死体や、死体の回りを、あれこれ丹念に検分していた。