恋猫

　「そう言えば、楓家には三匹の猫がいたっけ。あのうちのどれかが、鈴に化けているとしたら・・・。それなら、つじつまは合う。でも、あの三匹のうちの一匹が。まさか・・・」


　尚八郎は推理の糸を手繰り寄せていた。


　鈴が屋敷の中に向って声を掛けた。

　「ごめんくださいまし」

　「ごめんくださいまし」

　声が聞こえたのか、中から淳ノ介が出て来た。
　二人は玄関で少し談笑し、中に入って行った。


　尚八郎と銀次は、二人が屋敷に消えるのを見届けると、急いで楓家の玄関へ。


　「銀次、鈴の下駄を調べるんだ。鼻緒も下駄の裏も丹念に見るんだぜ」
　「へい、合点だ」


　銀次が下駄の片足、片足を手に取って丹念に調べた。