とある神官の話

「父さん」

「行くからには覚悟していけよ。それから」



　―――守ってやれよ。



　言われなくても、と私は返す。当たり前ですし生きて帰りますよ、そういえば「ったりめえだ馬鹿息子」とエドゥアール二世、もとい私の父フォルネウスは満足げに笑った。





　　＊　＊　＊





　また一人、子供が消えた。



　刻み込まれた術式が体を蝕み、精神を病ませる。それは成功したとしても短命で、必ず死んでしまう。成功しない。わかっている。ぼんやりと背後に控えながら、血を撒き散らした死体を見た。
　それを同じく見ているのは、青色の髪を持った不気味な男である「ふむ」




「やはり成功しない、か――――で？ルゼウス」

「はい。聖都で子供放してきました。それから」

「"本物"は生きていただろう？」




　知っていたのか。
　拳を強く握り、「はい」と答える。それはもそうか。青色の髪と青白い顔の男―――ハインツが「聖都で子供を一人放してこい」と命じたのだから。

　"本物"と"偽物"。

　俺は本物になりたかった。あのウェンドロウが唯一、彼女を本物だと賞賛した。なりたかった。たりたいか？ああそうだろうね、ルゼウス。でも私は、君は、見込みがあると思うのだよ。君が一番、近い「ふふふ」



「さてどうなるか。勝つのは私か？」



　ウェンドロウの遺志を継いだ男――――ハインツは、不気味に微笑んだ。