とある神官の話

「お姉ちゃん、大丈夫？」

「え、あれ」



　慌てて体を起こせば、近くにいた子供たちがきょとん、とすした。そこは部屋だった。さっきまでいた不気味な部屋ではなく、ちゃんとした、建物に見える。
　だだっ広い部屋ではあるが、絨毯がひかれ、古い棚や引き出しが置かれる。棚の中には子供むけの絵本や児童書が入り、部屋の隅には遊んでいたのか、おもちゃがちらかる。

　何処だ、ここは。
　私、意識飛ばしすぎではないか。




「お姉ちゃんも、連れて来てもらったの？」

「連れて来て……？」

「うん。ここね、みんな殺されたことになった子かね、来るの」

「殺されたことって――――」





　お水飲む？と、不安げな顔をしている子が聞いてくる。私は丁寧に断り、どういうことか必死に考える。
　私は、ルゼウスに押さえ付けられて、沈んだはず。てっきりあの男のもとに連れていかれるかと思ったのだが、見たところ、闇術特有の穢れが感じられない。ただ―――子供たちを見れば、やはりあの場所にいたのがわかる。

　傷だらけだった。




「"お兄ちゃん"がね、助けてくれたんだよ。変な人達が僕らに、怖いこと、するから」



　お兄ちゃん。
　そういえばここは窓がない。そういえば女の子が「地下なんだって！」と教えてくれる。
　近くに纏わり付くように子供が「名前は？」聞いいてみる。やがて私は理解できたような気がした「ルゼウス……？」

　そう！と笑った子に、私は愕然とした。聞けばこの子らはあの建物にもとはいて、一人ずつ減っていったり、または実験台として"処分"を受けたらしい。その処分を命じられたルゼウスが、密かに助けていたとしたら？
　私が知っているルゼウスは、"外"のことを聞きたがった子で。女の子なんかより、男の子がよかった。そう言ったりして。