とある神官の話

「勘違いするな」




　ようやく喋った、と思ったらカーテンを閉めて男もまたフードを取り去る。そこから現れたのは年齢不詳の顔。耳の形がやや変わっているからため、リムエルだとすぐにわかる。

　―――リムエルの"隻腕の剣士"

　当時そう呼ばれた男が、そこにいた。外套で服装はわからないが、あちこちに武器を仕込んでいるのだろう。それなりに経験をつんでいる護衛でさえ圧倒され、緊張していた。





「お前を殺さなかったのは、ただ利用価値があると判断しただけのこと。はっきりいってお前がうまく立ち回らなければ、死ぬだけだろうな」

「っ……それはお前の考えか？あるいは"あれ"の考えか」

「どちらだと思われる？――――ヒーセル枢機卿」





　"隻腕の剣士"、ヴィーザル・イェルガンは嘲笑するように名を呼んだ。

　聖都にいる枢機卿であろう人物が、死んだとされている男と対峙している。ヒーセル枢機卿は苦い顔をする。
　それを――――ヴィーザルは冷たく見ていた。利用価値があるとはいえ、別に殺しても構わない状態でもある。どうせ、本当は"当時"殺す予定だったからだ。

　今すぐにでも殺してやろうか。
　そんな殺気を感じたのか、護衛が僅かに動いた。




「誰が本当を言い、誰が嘘つきか」

「何を―――」





　協力をするふりをして、素をうまく隠している。"あれ"にとっては全てがただ面白いか、そうでないか。みんな"ふり"をしている。

　ヴィーザルは殺気だつのをやめ、素を隠して、"お気に入り"の傍にいる奴を思い出す。―――絶対殺してやる。





「まあいい。お前はお前で動け」





　訝しげなヒーセル枢機卿が姿を消した後、ほっと息を吐く。死んだとされている自分が生きているというのは、何とも奇妙な感じだ。


　生きていて欲しかった人物が死に。
　死ぬべき人物が生きていた。


　ぎり、と奥歯を噛み締める。