とある神官の話

　ハイネンからそんな命を受けて、エリオンはアレクシスが研究していたものに目を通したり、資料を集めていたのだという。それでなおさらエリオンは、リシュター枢機卿長からの"術式"を見ただけで、その術式がアレクシスの研究していたものだとわかったらしい。

　そこまではいい。
　だが、何故ハイネンはエリオンにそんな命を出したのか。
　そして――――リシュター枢機卿長は何故、再びヴァン・フルーレに聖都で封じられたはずの術式を戻したのか。

　私は、ハイネンから聞いていた話を思い出す。アガレスや父の話。その中で登場した、アレクシス・ラーヴィアという神官……。繋がりがあるのか。
　それから、そう。ハイネンはリシュター枢機卿長を怪しんでいた。アガレスは腐った輩を殆ど殺害したはずなのに、リシュターは生き残ったのは違和感があると。

　あの、リシュター枢機卿長が…？
　まさか。私は信じられない。




「約二十年程前、腐った連中は殆どリッヒィンデルに殺害されすっきりしました。彼は容赦なく殺害したという中で、生き残ったというだけでも怪しさ満点だと思いません？」

「ちょ、ちょとたんま。お前何いって」

「――――リシュター枢機卿長、ですか」

「おや、貴方は彼から話を聞いているんですね。ええ、重症くらいで済んだ人というのは怪しいっていうあれです」




　……なんだろうと引っ掛かっていたのだが。さっきから喋り方がハイネンに近いのだ。
　どういうことだ、という二人に「ふむ」と頷いてエリオンは簡単に説明した。それはアガレスの事件の裏、腐った連中。随分知っているな、と私は思ったがさほど詳しくはないようだ。

　簡単に話を聞いた二人だったが「可能性、か」と険しい表情を見せた。
　当たり前だ。
　リシュター枢機卿長といったら、優しき賢者とまで呼ばれるような人物だ。そんな人が―――闇に身を染めているとは思えないだろう。

　乱雑な部屋に沈黙が落ちた。




「アークが死ぬ前に何らかの術式を隠した、などと研究者の間で有名な話があるのですが」




　エリオンは何が面白いのか、にやにやと笑みを浮かべている。




「ハイネンさんは言ってましたよ――――万が一それが見つかったら、大きな問題になるってね」

「でもそれは真実かどうか」

「ええ、そうですね」





　――――どれが本当なの？

　ハイネンから聞いたあの話。聖都……神官や枢機卿らに蔓延る闇。
　これでは<真実を探せ>というあの言葉通りになる。




「まあ、注意しておけばいいんですよ」




　ゼノンが呆れた顔をしている。何だか珍しい表情だな、と思った。

　扉が乱暴にノックされ、私とランジットは何事かと振り返る。すると「バーソロミュー！またお前実験室を破壊したな！」やら「片付けろ変人！」やらの声。
　もしかしてさっき聞いたあの声の……？

　ゼノンだけが溜息をつき、冷たい視線をエリオンに向けた。




「そうだ、先輩の力を貸して下さいませんか」

「断る。とっとと行きなさい」




　うげ、と腕を引っ張り引きずっていくゼノンは扉を開ける。向こうにはやや汚れた格好をした神官が二人。
　どっちもゼノンに驚いたようだが、「さあ煮るなり焼くなり好きにどうぞ」とエリオンを突き出したため、軽く頭を下げ引きずっていく。
　そんな中「イケメンのくせに！」などという声が地下にこだました。

　何という捨て台詞。
　もっとこう別なものがなかったのか。




「何か懐かれてるな、お前」

「……まあ」




　神官になるために学んでいた見習時代に、たまたまエリオンと関わることがあったらしい。それからというものの"友人"なのだそうだ。
　悪い奴ではないんですよ、と苦笑するゼノン。
　しかし、そんな見習時代からエリオン・バーソロミューは変人と言われてもいたらしく「今は第二のハイネンと言われているらしいですね」まじですか。

　なんというか。

　やっぱり私は何かに呪われているんだろうか？
　私の知り合いは奇人変人大集合状態であるな、と思った頃。エリオンの部屋に残された私達は暗い気分だった。




「何かやばいことになってきたな…去年に引き続いて今年も波乱な予感だ」




　そんなランジットの言葉通り、私も波乱の予感を感じていた。



　ヴァン・フルーレで、一体何が起こるというのか……。



　　＊　＊　＊