とある神官の話

　――――見事、だった。


　金色は、こちらを振り替える。フードを被っていたのを邪魔だと取り去る。
　女、だった。
　しかし身なりは酷いものだった。神官でも、戦闘用の動きやすいものだったがかなりくたびれ、またはぼろぼろだった。顔にもやや疲労の色が見えたが、アガレスよりはましであろう。





「アガレス・リッヒィンデル……何故こんなところに？いや、待て。今はそれより―――――お前に確かめたいことがある」

「……お前は」






　何者だ？
　いきなり姿を見せ、アガレスのことをわかっていても、幽鬼の方を先に潰した女。そして、アガレスを見つめる女は「アゼル・クロフォード」と名乗った。






「お前があんな事件を起こすきっかけは――――黒幕はアンゼルム・リシュターで間違いないのだな？あんな……くそったれな実験をして、組織化していた黒幕は」

「何故」

「私の可愛い可愛い後輩が、くそったれな実験の被害者なんでね。それで？あってるのか？」





　迷った。だがアガレスは短く返事を返すと、アゼル・クロフォードは満足げに頷いた。
　被害者、といったが…。
　考えられるのは、やはりあの馬鹿…ハイネンだった。様々なヒントを与えたつもりではいたが、さすがだった。あのリシュターのことを知っていて、アガレスを殺そうとしないなら――――。

　被害者というのは、あの子か？

　酷い怪我だ、とアゼルは洩らしたがすかさずナイフを投げた。悲鳴。今度はどうやら魔物らしい。
　アゼルが舌打ちをし臨戦しようと構えたが、それをまた新たな何かが登場した。
　それは、猛火。
　焼き付くす炎である。
　それはかなりコントロールされ、かつ目的のもの意外を燃やすことはない。意思をもったように魔物だけを炎に包み込んでいく。

　いきなりのそれに、アガレス・リッヒィンデル自身がついていかない。怪我のせいもあるのだろう。思考が鈍る。木々のなかに現れる赤や橙は鮮やかな紅葉を思わせた「遅い！」

　鋭くそう言葉を発したアゼルに、魔物を焼き払ったであろう者が「無茶いうなよ」と疲れた顔をしていた。
　見たことがあるような気がした。