とある神官の話

　長引くのは、当たり前だ。

　その会議で、ジャナヤに先遣隊が派遣されるということだった。何が起こったのかまずは知らなければ対策のしようがない。だが、そいつらが戻るかもわからない。向こうで何があったのか定かではない今、生きて帰れるというのも疑わしいだろう。
　アゼルは不吉な予感のまま考える。

　それだけならいい。
　先遣隊が持ってきた情報次第で、武装神官らが入る。
　それに――――「あの子が！」






「何故またあの子を――――すまない。お前らも抗った結果だろうに」

『すまない』

「謝るな。謝るなら使えない連中を潰せ」

『無茶いわないでくれ…』






　ウェンドロウの時のメンバーが参加することらしいが、アゼルとラッセルはここにいる。ゼノンは使えないだろう。シエナを守れるのは、ランジット・ホーエンハイムと、あの変人となる。

　ゼノンがいないのが、痛い。

　早く術式を解除出来ればいいが、その術式はかなり入り組み、また古いものらしい。教皇が解除に着手するが、時間はかかる。
　そんなものを使える人物といったら限られる。やはり……。


　シエナを行かせるのは、前回と似たような裏の意味があるのだろう。
　彼女には、重い過去がある。危険だといわれたことも。野放しにするよりいっそのこと死んでくれた方が、危険性が減る。確かにそうかもしれない。だが、そんなことを許すようなアゼルではない。

　アゼルだけではなく、彼女を知るものならみながアゼルと同じだろう。
　胸くそ悪い。
　さあ、どうする。
　アゼルは迷った。





「キース」

『なんだ』

「悪いが、私から連絡があったことは伏せていてくれないか。行方不明というほうが表に出てくるよりも動きやすい。いや、むしろ死んだ、とかでもいい」






　何処に何が潜んでいるかわからない。リシュターが聖都から消えたとはいっても、協力者がいてはまた何かしらの手を打ってくるはずだ。
　会議で決定された物事もまた、伝わっているかもしれない。

　急に遮ったキースはアゼルの名前を呼んだ。アゼルは「何だ」と返す。
　するとどうだろう。
　キースが『心配、したんだからな』とぽつり。アゼルはというとなんだこいつは、と顔に熱が集まる感じがした。
　
　




「――――悪かったよ」






　簡単にくたばるわけがないだろ、とアゼルは続ける。
　簡単にくたばるか馬鹿。
　しかし、あれだ。
　誰かが自分のことを心配してくれるというのは嬉しいものだ。誰かが、自分を待っていてくれるということも、アゼルにとっては力となる。