とある神官の話

「ああ、来たか」





　宮殿の一室、入り口には武装神官が待機していたそこ。
　エリオンらとともに入室すると、ベッド付近に法衣。それから枢機卿衣が目に入る。

　一人はエドゥアール二世、つまり教皇である。そしてもう一人、枢機卿衣姿なのは枢機卿になったばかりのヨウカハイネン・シュトルハウゼンである。






「ヴァン・フルーレから参りました。エリオン・バーソロミューです」

「ああ、ハイネンから聞いている。急にすまないな」

「いえ、勿体無いお言葉です」






　それは、あのエリオンからは想像出来ない丁寧さだった。
　エドゥアール二世は教皇である。フィストラ聖国のトップだ。"教皇"という名だが、いわば一国の王である。普通は、今のエリオンのような感じの対面だろう。
　其れでも正式なものではないものの、私がエドゥアール二世に初めて会った時よりも緊張感のようなものがあった――――のだが。

　




「二人とも猫かぶりは上手いですねえ」






　ああこの馬鹿。
　うっかり暴言を心の中で言ってしまう。だって、だって、だ。

　エドゥアール二世は「だろ？」と笑い、そしてそれを見ていたエリオンはハイネンに「当たり前です」といった。二人ともどや顔で、である。

　いやいやいや、そういう問題？

　たぶんだが、私がそう思ったのをランジットも思ったのではないだろうか。目があって、苦笑のようなものが互いからもれていた。
　仕方ない。変人はえっと、そういうものなのだ。
　回りが変人ばかりとなってしまった今、そういうのに私自身が慣れてしまっているという事実。

　複雑、である。


　そんな私をよそに、エリオンに「まず、貴方の意見を聞きましょう」と訃げた。
　それにゼノンの傍に寄り、そのまま見つめる。何か確かめているのか。
　すると手をかざして、小さく呟く。淡い光が生まれたが、さらにエリオンが手を近づけた途端、ぱっと弾かれてしまった。





「どうだ、解除にはどのくらいかかると見る？」

「そうですね―――、一日では無理でしょう」

「ええ。しかし急かなければならないんですよ」

「努力はしますよ」