とある神官の話

　心細かった。
　
　
　一人なのは、前からだ。先輩くらいがちゃんとした友人で。レオドーラやロッシュ兄弟もそうだ。けど、聖都にいる私は私で頑張るしかなかった。

　ああもう……。

　ランジットに言われた。
　こいつ、本気だぞ―――。


　本気じゃないと思っていたから、私は彼が苦手だった。からかうなら別の人にしてほしかった。傷つきたくないから。だから冷たくして、無視して。けど、あの人はめげなかった。諦めなかった。ちょっと変人くさいけど、間違いなく高位神官で、強くて。
　わかってる。
　首には、ゼノンから貰ったネックレスが揺れる。
　嫌いならそもそも、こうしていつもつけていない。

　
　早く、目を覚まして欲しい。


　傍にいた人が姿を消していく。父、ルゼウス……アゼルやラッセル。私の傍にいる人はこうして傷ついていく。
　何があったのか。

　アンゼルム・リシュター、己のこと。狙われているならいっそのこと―――一思いに死ねたらけりがつくだろうか。
　私にそんな勇気があるだろうか。



　宮殿は天井にまで美しい装飾や絵を見ることが出来る。
　建物事態改築やら増築やらをしてきたとはいえ、かなり歴史のある建物である。
　
　天井に描かれた絵。翼を持つ天使等が描かれていた。完璧なもの。
　彼等は…私たちをどう見ているのだろう。
　愚かな、と思っているだろうか。


　天井を眺めていて、ふと気配がした。
　遅くなっただろうか、と天井から視線をはずす。そして――――驚いた。







「せんぱ、い？」






　少々衣服の汚れ 、金髪は乱れながらも凛としてたつ女性。
　アゼル・クロフォード……！
　慌てて駆け寄りたかったが、自分は今お茶やお菓子がのる盆を持っている。「シエナ」というアゼルに、涙腺が緩みそうになった。

　無事だったのか！

　傍にきたアゼルは「心配だった？」という。






「あ、当たり前じゃないですか！ラッセルさんも行方不明だっていうし、本当に……」






　平気だよ、私は。
　そういう問題じゃない、と私は小さく返す。そういう問題じゃない。






「この世はさ、本当に面倒だ。苦しいことや辛いことばかり」

「……？それが、普通ですよ」

「どうかな」






　アゼルは私からお盆をさらりと受けとる。なすがままの私は、それを黙って受けていた。

　アゼルは、目を伏せて「そうかな」という。






「人はいくらでも、残酷になれてしまう。そうだろう？――――シエナ」

「先輩？」





　
　盆を持ったまま、アゼルはシエナにふっと微笑む。何だろう。
　目の前にいるのは間違いなく、行方不明だったアゼルではあるのだが。





「―――楽になりたいとは思わない？」




　　
　…―――――。

　崩れ落ちた"それ"を見ていた"アゼル・クロフォード"は妖艶に笑む。





「さて、行こうか」





　　＊　＊　＊