とある神官の話

　アゼルが注意深く観察していると、アガレスは衣服をまさぐりケースを出す。そしてケースから赤色の錠剤を何粒か手にとり、そのまま口の中へ放り込み嚥下する。

　赤色の錠剤といったら、血を固めたものだろう。昔は輸血パックを持ち歩いていたともいうが、とアゼルは思い出す。今は殆ど錠剤になっている。


　アガレスは体を起こすと、まだ怠いのか息をはき、「リシュターのことの前に話しておくべきだろう」と話した。
　血に染まったままの服を、"魔術師"の力であっという間に綺麗に戻す。続けて「わお。すげえな」アゼルやラッセルのも綺麗にして、また一息。

　ヴァン・フルーレでのリシュターとの会話に、血を吐いた姿が甦り、嫌な予感がした。
　何を話すつもりなのかわからないが、自分の倍以上生きているヴァンパイアだ。言葉に耳を傾ける。
　



「私はもうすぐ死ぬ」




　それは二人の言葉を奪うだけの力があった。

　死ぬだと？死ぬ。
　アゼルは一瞬何をいってるんだと思った。"あの"アガレス・リッヒィンデルが死ぬ？

　どういうことだよ、というラッセルの声を聞きながら、アガレスは首から胸にかけての部分をはだけさせた。

　白い肌に、違和感。

　黒いなにかがある。刺青のようにも見えるが、違う。脈打つように動いていて邪悪な感じが背筋に駆け抜けていく。
　心臓のあるあたりを中心とし、そこから広がるように伸びていた。それだけじゃない。アゼルをぞっとさせたのは、その黒の先端部が人の手のようなものになっていたのた。
　


「枢機卿や神官らを殺したあの日、リシュターから喰らった。命を削り発動させることで、ゆっくりではあるが相手を死にいたらしめる……古い禁術だ」

「解除法は」

「さあな―――恐ろしいものだ。王国時代にはこのようなものが出回っていたというのだから」

「冷静に言っている場合か！」



　あまりに淡々としているので思わず声を荒げた。
　死は誰だって恐ろしい。しかしアガレスを見ていると全て悟っているような、リシュターを倒すためなら何でも受け入れる気でいる様子だ。
　服を戻しながら「私は犯罪者だぞ？」と声を荒げたアゼルへ静かに告げる。「多くを殺した犯罪者だ」と。その言葉はアゼルを冷静にさせた。



「生きたいなどと思わない。私はとうに死んだようなものだ。だが、死ぬならあの化け物を殺してからだ。その後ならどうなってもいい―――それまでは少し手を貸してくれ」

「ああ。で、何すりゃいいんだ？」



　間を開けず返答したのはラッセルだった。あまりにあっさりとしていたのでアガレスはわずかにたじろいた。
　ラッセルがあっさり返答したそれは、アゼルもまた同じようなことを思っていたのと同じだった。



「お前のことはあのくそ野郎を倒してすっきりしてから、いくらでも考えられる。だから今は…同じ目的なんだろう？問題はない」



　続けてアゼルがそういったそれに、アガレスはうなずいて見せた。

　そして、次にやることのために口を開く――――。