とある神官の話

「色々と策を練っておくことは勿論大切です。ですがはっきりいって、きりがない。向こうがどうなっていくら見当がつきませんからねぇ」

「そりゃそうだろうが…」

「逃げ道の用意はちゃんとしてますよ？」

「そういう問題か…？」



　何がくるか、あるいは待っているかなんて、今時点ではわからない。とはいえ、無計画にいくの不味いだろう。



「前回、ジャナヤへと行った時よりも慎重にと私はいったのだか…」

「そうしても、やられるときはやらるれるんですよキース」

「…やられたらまずいだろーが」



　菓子をもったままランジットが呆れ、胃痛なのか腹部あたりに手をむけるキース。
　ハイネンのいっていることはわかる。やらるれるときはやられる。だが、ゼノンはただやられるだなんて真っ平だ。道連れくらいにはしてやる。
　相手が相手だから慎重に行きたいというキースの気持ちはわかるし、ゼノンもある程度は必要であると考える。考えられることへの対策を考えておくべきだ。…必ず助けられるように。

　しかしジャナヤの時には、能力持ちがゼノン以外にもいた。だが今回、ゼノン以外だとエリオンくらいだ。彼は研究者肌であるから、戦闘には不向きである。エリオンの能力は守護者、つまり守りに長ける。援護側の人物だ。
　戦闘こそ不向きだが、戦闘には守る力も必要だろう。



「主戦力は私やゼノン、ランジットで。後衛としてキースやエリオン、といった感じになるでしょう」

「ほー、キースも参加か」

「何だランジット。文句があるのか」

「ねぇよ。むしろ頼りにしてる」



　枢機卿という身分になれば、自分であれこれ出ていってう動くということは減る。しかしキースは何でもある程度は自分でやるし、足を運ぶことを知っている。それから鍛練もしているし、付き合うこともあるのだ。一緒に行く連中はみな、信頼出来る。

　それに――。
　
　"あの男"らも、あの地へ来る。
　男が何者かはさておき、一緒にいるらしいレオドーラはシエナのことを想う一人だから、信頼できる。

　となると気になるのはやはりレオドーラの側にいる男だ。
　一体何者なのだろう？
　気にはなるが、今のところどうすることもできない。会えばわかるだろう。

　彼女は、いるのだろうか？
　いる、たなんて言い切ることはできない。むしろいないという確率のほうが高い。確かめに行く、そんな程度だから。
　だがそんな中、レオドーラたちも行くという。レオドーラたちは何故そこに行くのか。やはり何かあるから行くのだろう。偶然かもしれない。だが、そうではないかもしれない。


　だとしても、必ず見つける。
　連中など、どうってことはない。




「どうした？」



　考え込んでいたら、キースに呼ばれてたのを聞き逃していたらしい。視線をむけて苦笑する。



「どーせ、シエナのこと考えてあれこれ妄想爆発させてたんだろ」

「あんなことやこんなことを？」

「あなたたちの中の私はどんな男なんですか」

「イケメンだけどちょっとずれてるストーカー一歩手前」

「奇人変人の一人。ただし少し普通寄り」

「よし、今なら涼しくしてあげられますよ？なんとタダで」




　エリオンとランジットが逃げる。キースが呆れて「お前らなぁ」と溜め息。しかし口許は笑っていた。

　精神的に余裕は、あまりない。だからこそ、今リラックスしなければもたない。

　ゼノンもまた同じく口許を綻ばせていたが、やがて「必ず」という声に顔を向けた。



「助けましょう。シエナさんを」



　そんなハイネンの言葉に、皆がそれぞれ頷いた。

　もっとも――――そんな良い雰囲気を「あれ、何だか青春みたいですねぇ」などとハイネン自身がぶち壊したのだが。
　



　　＊　＊　＊