とある神官の話

　ヤヒアはさらに炎を放つ。それをエリオンが「熱いんですってば」と文句をたれながら防ぐ。その隙にゼノンが炎を消し去るべく辺りを氷付けにし蒸発。続けて地面を蹴りヤヒアへ向かって剣を振りかざす！
　振りかざした剣は、ヤヒアにもって止められる。



「んー、君にはまだ死なれちゃ困るんだよね」

「死ぬ予定はありませんよ」




　剣が弾かれる。ヤヒアは距離をとり、笑う。すぐさま人形らが襲ってくるのできを引き締める。

　やはり、ここには何かある。
　それはヤヒアがいることだけでは確かなものにはならない。だが、全くないよりは、あるほうが可能性が、と考えられるだろう。
　ハイネンが隣に並んだ。まわりではキースとランジット、それからエリオンが人形の相手をしている。




「何でそんなに必死になるかな。いくらでも美女がよってきそうな顔をしているのに」

「あいにく興味がありませんのでね、彼女しか」

「でもさ――――あの子のことを知ったとき、恐ろしいって思ったんじゃないの。気持ち悪いとかさ。そんな子のことを助けるの？愛とかいって？」




　……思わなかった、といえば嘘になる。
　驚いた。だが、ゼノン自身だって綺麗なものじゃない。醜くて、どうしようもない。だが、過去を知ってからのほうが、ずっと強く思える気がするのだ。

　愛だなんて、見えない。
　それでも、だ。
　それでも愛する。愛が残る。




「ええ。助けますよ」

「もしかしたら、殺さなきゃならないかも知れない。君は殺せるの？」




　万が一、手のつけられない状態であったなら大きな被害となる前に―――手を下さなくてはならない。そのことはわかっている。頭では理解している。そして、他の者にされるならと思うこともあった。だが、本当に出来るとかといったら、わからない。たぶん、何とかしようとするだろう。
　
　信じるしかなかった。

　ゼノンは聖人ではない。ごく普通の思いや考えを持つ、少し頭の回るというだけの高位神官でしかない。
　ゼノンは笑ってみせた。「だとしたらなんだというのです」予想外だったのかヤヒアは眉を潜める。だが。



「じゃ、せいぜい頑張って。僕は―――美しい人を探しに行くから」
　
「待ちなさい！」


　
　ヤヒアが放った炎は紅蓮となり、ヤヒアとハイネンらの間に走る。躍り狂う炎に怯みながら、ゼノンが鎮火させるが、そこにはすでにヤヒアの姿がなかった。

　周囲は酷い有り様だった。

　ヤヒアの炎によって、かなり木々などが焼けてしまっている。ヤヒアが消えたことにより人形もまた退いたようだが、倒れた人形らは黒く変色し、無惨な姿をさらしている。そしてまだ幽鬼の悲鳴が空へと響いていた。
　まるで地獄だ、と思った。

　乱れた呼吸を整えながら、「大丈夫か？」というランジットの言葉に頷く。皆は無事で、怪我もさほどない。守りの術があればこそ、だ。
　

　
「ったく、ヤヒアが出てくるとはな」

「可能性が出てきた、ということか」



　疲れたような息をはいたランジットとキースは、そのまま視線をさ迷わせる。



「それに…あの美人愛好家がいっていた美しい人って誰のことなんでしょう」



　ヤヒアの言動はひっかかる。ゼノンも考えていたところだがら、と木々の向こうを見たままのハイネンを見た。つられるようにエリオンらもまた視線をむける。このなかで最も年長であり経験豊富で、物知りであろう彼に。

　大きい獲物。
　美しい人。

　誰のことをさすのか、予想はつく。
　まずは、レオドーラたち。しかしレオドーラと一緒である男は、何者かわからない。ハイネンのことを向こうは知っているようだか、ハイネンはまだわからない。
　それから、ヤヒアやあのアンゼルム・リシュターを憎む…アガレス・リッヒィンデルということも考えられる。

　アガレスならば、情報を得ているかもしれない。