とある神官の話

　――――しまった。
　そう思ったときには遅い。

　すぐ近くに、シエナ・フィンデルの姿があった。ゼノンが知る彼女の姿はそのまままずい、と思ったゼノンへと到達。




「ぐっ……！」

「駄目ですよ。よそ見は」




　背中に衝撃。
　押し倒された。

　いつもなら、もう手放しで喜ぶだろう。好きな人に押し倒されるだなんて、もう……。
　―――末期だな、私は。
　こんなときにそんなことを考えたのは、自分くらいしかいないだろうと思う。


　力強いそれに呼吸が一瞬出来なかったが、それよりもぞっとする"何か"に気分が悪くなる。吐き出してしまったら楽になるだろうか。
　触れているのは、影。亡者の手だ。未練、憎悪。引き込もうとするそれは、ゼノンの身動きを奪っていた。


　光と闇。
　どちらも相反する。

　だが、今は闇のほうが強い。引き込まれないようにと踏ん張るしかない。いや、たかはが踏ん張ってどうにか出来るなら神官はいらない。




「偽者に押し倒される趣味はないのですが」　

「強がりもいつまで続くかな？」
　
「強がりの何が悪い」

「ふふふ――――」




　やろうと思えば、シエナの体を退けることが出来る。だが、今は力の加減ができない。そんな状態で能力を使えばどうなる。

　傷つけてしまう。

　わかっている。覚悟をしてきたはずだった。覚悟。それはジャナヤの件があったからこそ、予想がついたことによる、シエナへ下される処置。どうしようもなかった場合、どうするか――つまり、被害が広がらぬように、手を下すこと。殺すこと。ゼノンは誰かの手で殺されるならいっそ自分の手で、とも思っていた。馬鹿だ。本当に。


　出来るわけはがない。





「この女の目の前で殺してやろう。今度こそ壊れるように」





　目の前で歪んだ笑みを浮かべても、彼女であった。中身が違うが、間違いなく。彼女はそんな笑いかたをしない。わかっている。

　彼女であって、彼女ではない。

　傷ついた彼女が、ゼノンの死を理解したらどうなるのか。アンゼルム・リシュターが言う通り、壊れてしまう。壊れてしまったら、彼女は。　

　鈍い光を帯びた刃の切っ先が、ゼノンに向けられている。


　ここまでなのだろうか。




　シエナさん。
　シエナさん。

　助けられなくて、ごめんなさい。
　私は、私は。



　自分は、ここで死ぬのか？
　このまま？

　――――それも、いいかもしれない。



　彼女が持つ刃がゼノンの喉へとふり下ろされるそれを見ながら、何故か冷静に思った。死を目前とすると、ゆっくり映像が見えるという。それから瀕死状態では、過去のことが足早に思い出されると。



　だが。

　

　いつまでたっても、痛みはない。変わりに亡者の冷たい感触はあるが、違う。何が？


　刃の切っ先は、ゼノンを貫かなかった。




「っ！？…………ぐっ…………」

「――――」




　何故なら、刃を握る本人が動きを止めていたからだ。
　握る手は、まるで誰かに止められているよえにふるえていた。力と力が拮抗しているように。だが、ここにはゼノンと彼女しかいない。なら、何故？


　――――雫。


　鈍い光を帯びた刃ではなく、変わりに落ちてきたのは、雫だった。

　彼女の目から、落ちてきたもの。